Vanaf welke leeftijd mag u contactlenzen dragen?

Vanaf welke leeftijd u contactlenzen op sterkte mag dragen, is een veelgestelde vraag. Lenzen worden soms met argwaan bekeken, maar heel veel mensen dragen ze dagelijks. Optische hulpmiddelen als een bril en lenzen zijn wereldwijd ingeburgerd, al blijft de leeftijd waarop u met lenzen mag beginnen ter discussie staan. Er bestaat geen aanbevolen leeftijdsgrens. Wel hoort een oogarts te beoordelen of lenzen in uw geval nodig zijn. Het draait meer om verantwoordelijkheid dan om leeftijd: wie de zorg voor zijn lenzen aankan, kan er op elke leeftijd mee beginnen. Lenzen dragen vraagt zorgvuldigheid en dagelijkse hygiëne. Het is ook belangrijk te weten hoe u een lens inzet en uitneemt. Verzorg uw lenzen trouw en gooi ze weg zodra hun termijn verstreken is. Omdat u ze met uw handen aanraakt, wast u die telkens opnieuw, en ververs de lenzenvloeistof bij elk gebruik. Beseft uw kind wat daarbij komt kijken, dan levert lenzen dragen geen problemen op. Ook op hogere leeftijd zijn contactlenzen mogelijk. Zolang er geen leeftijdsgebonden veranderingen aan het oog spelen en de hygiëne op orde blijft, kan iedereen ze dragen.

Wat is een contactlens?

Wat een contactlens is, wil bijna iedereen weten die van zijn bril af wil. Wie de nadelen van een bril liever niet heeft, kiest vaak voor lenzen. De eerste dunne lenzen, gemaakt van glas en over de pupil gelegd, verschenen in de negentiende eeuw. Dankzij de techniek van vandaag zijn ze flinterdun en nauwelijks voelbaar. Kies een lens die past bij de vorm en de bouw van uw oog; daarvoor is een onderzoek bij de oogarts nodig. Daarna worden het lenstype, de sterkte en de kromming bepaald en wordt de lens aangemeten. De juiste lens kiezen weegt in dat hele traject het zwaarst. Lenzen worden gemaakt om op het hoornvlies te liggen. Ze hechten zich aan de traanfilm en blijven op hun plaats dankzij de oogleden.

• Bij het knipperen glijdt het ooglid over de lens heen, waardoor die af en toe licht meebeweegt. Dat is nuttig, want zo verdwijnen stof en andere aanslag van de lens.
• Sommige lenzen bewegen helemaal niet mee, en dat kan na verloop van tijd onaangenaam gaan aanvoelen. In het begin zit zo'n lens comfortabel, maar het beeld kan na een tijd minder scherp worden.
• Een lens die te los zit, beweegt juist te veel. Dan wordt het beeld na elke knipper even wazig, of valt de lens uit het oog.

De juiste lens wordt zowel op advies van de arts als door uitproberen gevonden.

Waar u bij het dragen op let

Waar u bij contactlenzen op moet letten, is belangrijker dan het lijkt. Gebrekkige hygiëne of verkeerd gebruik geeft infecties en andere klachten. Verzorg uw lenzen dus goed. Lenzen inzetten met ongewassen handen, of met vloeistof die dagenlang niet ververst is, zet de deur open voor elke ooginfectie. Let na de keuze van de juiste lens ook op de termijn. Week-, maand- en jaarlenzen gebruikt u niet langer dan die termijn toelaat, anders gaat het oog hevig branden en prikken. Wordt uw oog rood of gaat de lens prikken, neem de lens dan uit: misschien is haar termijn verstreken, maar het kan ook op een ontsteking wijzen. Doet een nieuwe lens hetzelfde, neem dan contact op met uw arts.

• Met een lens in hoort uw beeld na het knipperen scherp te blijven.
• U hoort de lens niet te voelen zitten.
• Zwemmen in een zwembad of in zee met lenzen in wordt afgeraden. Chloor en zout tasten de lens aan.
• Spoel de lens voor elk gebruik met vloeistof en zorg dat uw handen schoon zijn.
• Ververs de vloeistof na elk gebruik.
• Ga voor het inzetten na of er geen stof of vuil op de lens ligt.
• Een lens keert soms om terwijl u ze vasthoudt. Kijk dus op uw vingertop of ze goed ligt en niet binnenstebuiten zit.

Komt er iets in uw oog dat er niet uit wil, neem de lens dan voorzichtig uit. Slaap niet met uw lenzen in en wrijf niet in uw ogen zolang ze inzitten. Anders liggen een ontsteking of een verloren lens op de loer.

Eigenschappen van een contactlens

De eigenschappen van een contactlens verschillen per merk, maar een aantal dingen hebben alle lenzen gemeen. Elke lens is gekromd, zodat ze goed op het hoornvlies aansluit en daar blijft liggen. De achterzijde raakt het hoornvlies en is anders van vorm dan de voorzijde. De voorzijde raakt het hoornvlies niet en zorgt ervoor dat het licht goed gebroken wordt, zodat u de wereld scherp ziet. Voor een comfortabele lens moeten de kromming van de achterzijde en die van het hoornvlies op elkaar aansluiten. Die vorm heet de basiscurve en komt overeen met de straal van het optische deel van de achterzijde. Zit de lens te strak, dan wordt de basiscurve vergroot. Een grote basiscurve heet vlak, een kleine steil. De afstand van de ene rand van de lens tot de tegenoverliggende rand heet de diameter, uitgedrukt in millimeter. De afmetingen van uw oog bepalen mee welk type lens bij u past: bij harde lenzen ligt de diameter rond 9 tot 10 mm, bij zachte lenzen rond 14 mm.

Lees ook of u in de zomer een cataractoperatie kunt laten doen.