À quel âge apparaît la cataracte ?

La cataracte est une affection oculaire qui peut apparaître chez des personnes de tout âge. Des questions comme à quel âge apparaît la cataracte et comment elle se développe sont très souvent posées. La cataracte est une affection dans laquelle le cristallin perd sa transparence, ce qui entraîne divers problèmes de vision ; si elle n'est pas traitée tôt, elle peut conduire à une perte de vue définitive. Elle se manifeste par des symptômes comme une très forte sensibilité à la lumière, une héméralopie (baisse de la vision nocturne) et une vision floue. Bien qu'elle compte parmi les affections oculaires les plus fréquentes et devienne plus fréquente après 55-60 ans, elle peut aussi apparaître à un âge plus jeune. Dans l'ensemble de la population, la cataracte devient nettement plus fréquente après 55-60 ans ; à 80 ans, plus de la moitié des personnes ont une cataracte ou ont déjà été opérées de la cataracte. Le diabète, la prise de corticostéroïdes, les traumatismes oculaires et les troubles métaboliques augmentent tous le risque de cataracte pendant l'enfance ou chez le jeune adulte. Dans la cataracte, une opacification se forme dans le cristallin : cette structure, normalement transparente, perd cette qualité. Comme le cristallin perd cette propriété structurelle, de nombreux problèmes de vision apparaissent, avec des symptômes comme une vision trouble ou floue et la sensation d'un voile devant l'œil. Elle peut aussi survenir lorsque des protéines s'accumulent dans cette partie de l'œil. Elle peut être congénitale ou liée à l'âge, et elle peut aussi s'observer chez des personnes plus jeunes sous l'effet de facteurs externes. L'une des caractéristiques les plus marquantes de la cataracte est l'éblouissement, associé à des halos autour des lumières. Les maux de tête, la fatigue oculaire et une très forte sensibilité aux variations de lumière font partie des autres symptômes. Les protéines qui s'accumulent dans le cristallin gênent la vision et perturbent la structure du cristallin. Si elle n'est pas traitée à temps, c'est un problème qui peut conduire à la cécité, et sa solution définitive est la chirurgie.

Comment la cataracte se développe-t-elle ?

Comment la cataracte se développe est l'une des questions les plus posées sur cette affection. La cataracte commence par une détérioration du cristallin, l'une des structures importantes situées derrière la pupille qui rendent la vision possible. Ce cristallin est entièrement transparent, et il perd cette transparence parce que des protéines s'y accumulent. Le cristallin devient alors opaque et finit par gêner la vision. Les causes de la cataracte sont nombreuses, au premier rang desquelles l'âge, le diabète et l'hypertension artérielle. Les autres causes peuvent être énumérées ainsi :

• Les atteintes de l'œil et diverses blessures oculaires
• Le grand âge et les facteurs congénitaux
• La prédisposition génétique
• Le tabagisme et la consommation d'alcool
• L'hypertension artérielle
• Le diabète
• L'exposition excessive au soleil
• La prise prolongée de corticostéroïdes par voie générale, ou leur usage local sans surveillance ou à forte dose
• Une chirurgie oculaire antérieure
• La radiothérapie utilisée dans le traitement du cancer, et une exposition intense aux UV-B comme celle des soudeurs et des alpinistes
• D'autres facteurs liés à l'environnement

L'inflammation de la partie de l'œil appelée uvée est connue sous le nom d'uvéite. Certains médicaments stéroïdiens sont utilisés pour traiter cette affection, mais ils augmentent le risque de cataracte. La prise prolongée de corticostéroïdes est donc l'un des principaux facteurs externes dans l'apparition de la cataracte. Les personnes atteintes de cataracte consultent généralement pour une vision floue et la sensation d'un voile devant l'œil. À mesure que la cataracte progresse, des problèmes très différents peuvent apparaître. Les personnes atteintes d'une cataracte avancée peuvent perdre complètement la vue. Elles ont du mal à voir en regardant la télévision, en utilisant un téléphone, en lisant un livre ou un journal, en conduisant et en faible luminosité. L'éblouissement et les halos autour des lumières font partie des caractéristiques les plus perceptibles.

Les symptômes de la cataracte

Les symptômes de la cataracte prennent de nombreuses formes, mais certaines caractéristiques se distinguent. Ces symptômes peuvent aussi s'observer dans d'autres affections oculaires, si bien qu'un examen par un médecin est toujours nécessaire. La cataracte est l'une des affections oculaires les plus fréquentes et devient plus fréquente après 55-60 ans. Comme elle débute dans le cristallin, elle doit être traitée rapidement, avant de progresser davantage. Voici quelques-uns de ses symptômes :

• Des difficultés à voir de loin et de près
• Une forte sensibilité à la lumière
• Des traits autour des lumières, c'est-à-dire des halos et un éblouissement
• Une vision floue
• Un besoin fréquent de changer de correction
• Une fatigue oculaire
• Une nette baisse de la vision nocturne
• Des difficultés à lire des livres, des magazines et des journaux
• Une perte de la perception de la profondeur
• Des difficultés au volant
• Des couleurs qui virent au jaune et au brun
• Des couleurs perçues comme plus ternes

La cataracte se divise en deux types, et son seul traitement est la chirurgie.

Les types de cataracte

La cataracte se divise en deux types : congénitale et liée à l'âge.

La cataracte congénitale

Ce type de cataracte est présent dès la naissance. Le cristallin perd sa transparence et devient complètement opaque. Des infections contractées pendant la grossesse peuvent en être la cause, et les médicaments pris pendant la grossesse ont aussi une forte influence. La grossesse doit se dérouler avec le moins de problèmes possible.

La cataracte liée à l'âge

La cataracte qui se développe avec l'âge devient plus fréquente après 55-60 ans. La vue de ces patients baisse progressivement, ce qui peut entraîner une confusion avec d'autres problèmes de vision. Les personnes de cette tranche d'âge ne doivent jamais négliger leurs contrôles ophtalmologiques réguliers.

Le diagnostic de la cataracte

Plus le diagnostic de la cataracte est posé tôt, plus le traitement est simple. La cataracte est diagnostiquée par un examen à la lampe à fente après dilatation de la pupille et, si nécessaire, par densitométrie ou imagerie OCT. Lorsqu'on consulte un médecin pour les symptômes décrits ci-dessus, un examen est d'abord nécessaire pour poser un diagnostic définitif. À l'issue de ces examens, le médecin pose le diagnostic et le traitement commence. Après le diagnostic, le patient est orienté vers une chirurgie de la cataracte. Au cours de cette opération, le cristallin endommagé est retiré et un nouvel implant est mis à sa place, si bien que le patient retrouve une vision plus nette qu'auparavant et reprend une vie normale.

La chirurgie de la cataracte

La chirurgie de la cataracte est la seule solution à cette affection. Pendant l'opération, le cristallin endommagé est retiré et des implants appelés implants intraoculaires sont mis à sa place. La technique chirurgicale la plus utilisée dans les opérations de la cataracte est la phacoémulsification, appelée phaco. Le cristallin opaque est fragmenté à l'aide d'une sonde à ultrasons puis aspiré, et un implant intraoculaire artificiel pliable est ensuite mis en place. Il existe de nombreuses variétés d'implants intraoculaires. Ils permettent de choisir une, deux ou les trois distances focales, et l'implant à poser est décidé avant l'intervention. Une fois la cataracte retirée de l'œil et le cristallin qui a perdu sa fonction enlevé, ces implants sont posés. L'opération dure environ quinze à vingt minutes par œil, et les patients reprennent une vie normale en quelques jours. Le traitement par collyre doit être suivi régulièrement pendant le premier mois, et il faut éviter de porter des charges lourdes, de se frotter l'œil et les environnements poussiéreux. En savoir plus sur les traitements de la cataracte