Glaucoma (pressione oculare)

Che cos'è il glaucoma?

Il glaucoma è una malattia grave che può causare la perdita della vista a causa del danno al nervo ottico provocato da una pressione intraoculare cronicamente elevata. Il tipo più comune di glaucoma è il glaucoma ad angolo aperto, che ha un decorso lungo e subdolo. Il glaucoma ad angolo aperto rappresenta dall'85 al 90 per cento di tutti i pazienti con glaucoma e di solito non provoca sintomi. Nel glaucoma acuto ad angolo chiuso, meno comune, la pressione oculare del paziente sale invece improvvisamente a livelli molto alti, causando forte dolore all'occhio, mal di testa, vomito, nausea e un marcato arrossamento dell'occhio. Si tratta di una condizione d'urgenza e molto grave. Per gli oculisti è facile da riconoscere.

La risposta al trattamento intensivo è immediata. Il trattamento è chirurgico (convenzionale o laser). Inoltre, i pazienti a rischio di chiusura dell'angolo possono essere individuati facilmente in anticipo e si possono adottare misure preventive. Esiste anche un tipo raro, chiamato glaucoma secondario. In questo caso la pressione all'interno dell'occhio aumenta a seguito di un'altra malattia oculare (cataratta, trauma, infiammazione intraoculare, emorragia intraoculare). Il trattamento si rivolge sia alla pressione oculare elevata sia alla malattia di base. Nell'occhio umano viene prodotto continuamente un liquido che nutre i tessuti intraoculari; questo liquido esce dall'occhio attraverso i canali presenti nell'occhio e passa nella circolazione sanguigna. Se in questi canali di deflusso vi sono restringimenti, aderenze o ostruzioni, il deflusso del liquido rallenta e la pressione all'interno dell'occhio aumenta.

Quali sono i valori normali della pressione oculare?

Normalmente la pressione oculare è compresa tra 10 e 21 mm Hg; un valore superiore a 21 è considerato elevato e richiede una valutazione per il glaucoma. Quando la pressione oculare è compresa tra 25 e 40 mm Hg, di solito non dà sintomi e viene quindi scoperta per caso durante una visita oculistica. A volte possono comparire disturbi come dolore e vista offuscata. Si osserva di solito dopo i 40 anni, ma può presentarsi anche nei neonati. 2-3 persone su 100 oltre i 40 anni hanno la pressione oculare alta. Con il tempo la pressione oculare elevata danneggia i nervi e i tessuti dell'occhio, riduce la vista e può portare alla cecità. Non ha nulla a che vedere con l'alimentazione. In alcune famiglie è frequente per ereditarietà. Chi ha casi di glaucoma in famiglia deve prestare maggiore attenzione. È più frequente nella miopia elevata (oltre 5 diottrie) e nell'ipermetropia elevata (3 diottrie e oltre). Per la diagnosi la pressione oculare viene misurata più volte e valutata. Si eseguono esami come il campo visivo e la topografia del nervo ottico. Chi ha una pressione oculare superiore a 21 mm Hg deve essere controllato più spesso. Se la pressione oculare non viene trattata, il paziente non riesce a vedere ciò che lo circonda, anche se vede il punto che sta guardando. Potrebbe non riconoscere persone o auto che si avvicinano da destra o da sinistra. Nel trattamento si applicano colliri una o più volte al giorno. A volte si esegue un trattamento laser. Se questi non riducono la pressione oculare e non prevengono il danno, si ricorre all'intervento chirurgico. Poiché il glaucoma non dà molti sintomi e può portare alla cecità, è importante sottoporsi a visite oculistiche regolari.

Quali sono le cause e i sintomi del glaucoma?

Il glaucoma ad angolo aperto, che ha un decorso subdolo o non dà alcun sintomo finché non è avanzato, viene di solito diagnosticato misurando la pressione oculare nell'ambito di una visita di routine in pazienti che si presentano per disturbi della visione da vicino. La pressione oculare elevata è un reperto sospetto nella diagnosi e nelle misurazioni; tuttavia non è possibile decidere basandosi solo su questo. Ci sono infatti pazienti che presentano un danno del nervo ottico pur avendo una pressione oculare bassa, e ci sono anche pazienti che non mostrano danni al nervo pur avendo una pressione oculare misurata alta.

Il danno visivo può essere individuato con vari metodi. Durante la visita il nervo ottico può essere esaminato con strumenti come il biomicroscopio diretto e si possono rilevare segni di danno. Nei casi sospetti si possono scattare fotografie del fondo oculare. Inoltre l'OCT (tomografia a coerenza ottica) e l'analisi delle fibre nervose possono rilevare a livello microscopico il danno del nervo ottico e delle fibre nervose circostanti. L'esame del campo visivo è indispensabile. È un esame funzionale e molto prezioso, che mostra come una mappa le aree dell'occhio con perdita del campo visivo. Il 90 per cento dei pazienti ha più di 40 anni. Il rischio di glaucoma è 10 volte più alto nei pazienti con predisposizione genetica. Per questo la pressione oculare dovrebbe essere misurata a qualsiasi età durante una normale visita. Per riconoscere questa malattia e diagnosticarla precocemente, dopo i 40 anni si raccomanda una visita oculistica annuale. Se la malattia ha un decorso subdolo e viene lasciata a sé stessa, cioè se non viene diagnosticata e mai trattata, in 10-12 anni provoca un danno visivo che può arrivare alla perdita completa anche della percezione della luce. A volte porta persino alla rimozione chirurgica dell'occhio.

Il glaucoma si può curare?

Il glaucoma è una malattia che si può trattare. Se viene diagnosticato precocemente, è ancora più semplice. Quando la diagnosi è tardiva, l'occhio è compromesso da anni di pressione oculare elevata e la sua resistenza diminuisce. Anche se la pressione oculare si riduce, le perdite del campo visivo continuano e a volte non è possibile salvare l'occhio nemmeno con il trattamento massimo. Per questo, in questa malattia è molto importante seguire il trattamento dopo la diagnosi precoce, cioè usare regolarmente i colliri e presentarsi ai controlli.

Trattamento del glaucoma

Il glaucoma può essere trattato in tre modi diversi:

• Farmaci
• Laser
• Intervento chirurgico

Terapia farmacologica: nel trattamento del glaucoma esistono molti colliri che agiscono con meccanismi diversi. Si cerca di ridurre la pressione intraoculare con un solo farmaco. Se non è sufficiente, si aggiunge un secondo collirio. Se la pressione oculare ancora non diminuisce, si aggiunge un terzo collirio oppure si ricorre ad altri metodi di trattamento. Trattamento laser: il trattamento laser può essere usato come primo trattamento o in aggiunta ai colliri, ed è anche un'opzione prima dell'intervento chirurgico nei pazienti che non rispondono adeguatamente alla terapia farmacologica. Il trattamento laser può riportare a livelli normali pressioni intraoculari non troppo elevate e può ridurre in sicurezza i farmaci nei pazienti per i quali l'assunzione di farmaci comporta un rischio. La durata dell'effetto è di solito di 2-3 anni. Successivamente la pressione intraoculare può risalire. Intervento chirurgico: se nel paziente con glaucoma sono stati tentati tutti i metodi possibili ma la pressione non si riesce a ridurre o la perdita del campo visivo persiste, l'intervento chirurgico è indispensabile. L'intervento per il glaucoma si esegue in anestesia locale, a meno che il paziente non sia un bambino. Per una diagnosi precoce è necessaria una visita oculistica regolare una volta all'anno.

Chirurgia mininvasiva nel trattamento del glaucoma

L'obiettivo della chirurgia mininvasiva del glaucoma, una nuova opzione nel trattamento del glaucoma, è prevenire o ridurre il danno al nervo ottico causato dal glaucoma. Oggi l'intervento più comune per il trattamento del glaucoma è la trabeculectomia. Questo intervento è considerato una procedura chirurgica maggiore per l'occhio. Sebbene riduca efficacemente la pressione intraoculare, dopo l'intervento possono verificarsi alcune complicanze indesiderate.

Negli ultimi anni è stata sviluppata una tecnica di chirurgia mininvasiva del glaucoma. Con questa tecnica la pressione intraoculare viene ridotta efficacemente e le complicanze postoperatorie si riducono notevolmente. In questa tecnica, eseguita in anestesia locale, non si applicano punti di sutura nell'occhio. La procedura dura 20-30 minuti. L'occhio resta chiuso con una benda per un giorno. Dopo un giorno il paziente può tornare alla vita quotidiana. Per un mese si devono usare colliri che favoriscono la guarigione. Dopo l'intervento molti pazienti non hanno più bisogno dei colliri usati nel trattamento del glaucoma. Negli altri, il numero di colliri usati di solito si riduce. Questa tecnica può essere applicata da sola o in combinazione con l'intervento di cataratta. A quali pazienti raccomandiamo questo intervento?

• Pazienti la cui pressione intraoculare non scende a un livello sicuro nonostante la terapia farmacologica massima.
• Pazienti che sviluppano effetti collaterali (allergie, ecc.) dovuti ai colliri che usano.
• Pazienti che non riescono ad applicare i colliri per il trattamento del glaucoma.

Quanto costa il trattamento del glaucoma?

I prezzi del trattamento del glaucoma variano in base alla causa di base, alla visita specialistica e alle misurazioni dettagliate da effettuare sul Suo occhio a seconda dell'intervento da eseguire. Il piano di trattamento che il nostro oculista specialista definirà in base ai risultati della visita dettagliata può variare da persona a persona.