Quale dovrebbe essere la pressione oculare?

La pressione oculare, cioè la pressione intraoculare, è la pressione esercitata dal liquido all'interno dell'occhio. La pressione oculare è molto importante per preservare la struttura dell'occhio. Una variazione della pressione intraoculare può danneggiare il nervo ottico in misura maggiore o minore e portare al glaucoma. Una pressione elevata all'interno dell'occhio danneggia il nervo ottico e può quindi portare a una perdita permanente della vista, il sintomo più pericoloso del glaucoma. Questo testo illustra in dettaglio i valori normali della pressione oculare, le conseguenze di valori alti e bassi, i fattori di rischio e le condizioni coinvolte, i sintomi e i trattamenti.

Che cos'è la pressione oculare?

Il glaucoma è una condizione subdola. Una persona può non accorgersi di averlo, perché inizia con una perdita graduale della vista. Quando il glaucoma viene notato può aver già causato una perdita della vista irreversibile, ed è per questo che la diagnosi precoce è fondamentale. Dal punto di vista medico, l'occhio contiene un liquido trasparente chiamato umor acqueo. Viene prodotto regolarmente nella parte anteriore dell'occhio e drenato attraverso i canali al suo interno. La pressione intraoculare è mantenuta dall'equilibrio tra la produzione di umor acqueo e il suo deflusso attraverso questi canali. Se questo equilibrio si altera e il liquido non riesce a defluire correttamente attraverso i piccoli canali, la pressione oculare aumenta. Una pressione oculare normale preserva la forma e la funzione del bulbo oculare e previene danni all'occhio. Se la pressione sale troppo, comprime il nervo ottico e può danneggiare le cellule nervose che ci permettono di vedere. Se questo danno non viene trattato, può portare a una perdita della vista irreversibile. La pressione intraoculare non dovrebbe essere inferiore a 10 mmHg né superiore a 21 mmHg. È preferibile un valore inferiore a 21 mmHg. Un valore superiore a 21 mmHg è considerato elevato e richiede una valutazione per il glaucoma, anche se alcuni fattori possono far salire il valore. Quando la cornea è più spessa del normale, la pressione oculare può risultare alta alla misurazione. In genere la pressione intraoculare non scende sotto i 10 mmHg, anche se occasionalmente si osservano valori di 6 mmHg. Un calo di questa entità può indicare che il liquido all'interno dell'occhio non viene prodotto in quantità sufficiente, oppure che c'è un problema di integrità dell'occhio. Una pressione intraoculare superiore a 21 mmHg significa che la pressione oculare è elevata e comporta un rischio di glaucoma. Tuttavia, non ogni valore elevato significa che la malattia è presente. In alcune persone i nervi che ci permettono di vedere non sono danneggiati nonostante la pressione elevata; questa situazione si chiama ipertensione oculare. Glaucoma a pressione normale: in questo caso la pressione intraoculare rientra nei valori normali, eppure i nervi che ci permettono di vedere possono comunque essere danneggiati. Per questo motivo, in una visita oculistica misurare soltanto la pressione intraoculare non basta. Sono importanti anche gli esami del nervo ottico e del campo visivo.

Cause della pressione oculare alta

Le principali cause della pressione intraoculare elevata sono:

• Ostruzione dei canali che drenano il liquido dall'occhio
• Storia familiare di glaucoma
• Età pari o superiore a quarant'anni
• Diabete
• Pressione arteriosa alta (ipertensione)
• Trattamento prolungato con corticosteroidi o farmaci contenenti corticosteroidi, sotto forma di colliri, compresse o iniezioni
• Lesioni all'occhio e alcune malattie oculari

Cosa succede se la pressione oculare aumenta?

Quando la pressione oculare aumenta, spesso non dà alcun sintomo e progredisce in silenzio. Con il passare del tempo, però, possono comparire i seguenti problemi:

• Danno al nervo ottico
• Riduzione del campo visivo
• Perdita della vista che procede dalla periferia verso il centro
• Cecità permanente in assenza di trattamento

Il glaucoma può quindi essere definito una condizione subdola, perché la perdita della vista avviene in modo così graduale che spesso la persona se ne accorge solo in una fase avanzata.

Cosa significa una pressione oculare bassa?

Una pressione intraoculare inferiore a 6 mmHg può indicare alcuni problemi dell'occhio:

• Perdita di liquido in una fase successiva a una lesione dell'occhio
• Produzione insufficiente di liquido all'interno dell'occhio
• Effetti collaterali dopo un intervento chirurgico all'occhio

Una pressione oculare bassa può comportare un rischio di perdita della vista pari a quello di una pressione oculare alta.

Come si misura la pressione oculare?

La pressione oculare si misura con esami eseguiti negli studi oculistici o in ospedale. I metodi generalmente utilizzati sono:

• Tonometria ad applanazione: il metodo standard più importante.
• Tonometria senza contatto (a soffio d'aria): esegue una misurazione sterile senza toccare l'occhio della persona.
• Dispositivi portatili: possono essere utilizzati per pazienti con disabilità o non in buone condizioni di salute, oppure che preferiscono la misurazione a domicilio.

Poiché durante la misurazione si applicano generalmente all'occhio gocce anestetiche, la procedura può essere eseguita senza dolore.

Chi dovrebbe farsi misurare la pressione oculare?

• Poiché il problema si osserva di più in età avanzata, le persone sopra i quarant'anni dovrebbero farsi misurare la pressione una volta all'anno.
• Le persone con una storia familiare di glaucoma dovrebbero farsela misurare più spesso, perché i fattori genetici hanno un ruolo.
• I pazienti con diabete e pressione arteriosa alta dovrebbero farsela misurare a intervalli regolari.
• Le persone che assumono corticosteroidi dovrebbero essere seguite da un medico.

La pressione oculare dovrebbe essere misurata regolarmente.

Come si tratta la pressione oculare alta?

Il trattamento della pressione oculare alta varia in base al tipo di condizione e alla situazione del paziente:

• Farmaci, come i colliri: la prima opzione a cui si pensa e la più semplice da applicare per riportare la pressione intraoculare ai valori normali.
• Trattamento laser: libera le ostruzioni dei canali che drenano il liquido dall'occhio, oppure facilita il deflusso del liquido.
• Chirurgia: si applica come ultima risorsa quando farmaci e trattamento laser non bastano a correggere una pressione oculare anomala.

L'obiettivo del trattamento è arrestare il danno al nervo ottico, ridurlo al minimo e prevenire il più possibile la perdita della vista. Il trattamento in genere prosegue per tutta la vita, perché i sintomi possono ripresentarsi quando viene sospeso. Cosa provoca i lampi di luce nell'occhio?