Glaucoma (tensión ocular)

¿Qué es el glaucoma?

El glaucoma es una enfermedad grave que puede causar pérdida de visión por el daño que sufre el nervio óptico como consecuencia de una presión intraocular elevada de forma crónica. El tipo de glaucoma más frecuente es el glaucoma de ángulo abierto, que tiene una evolución larga e insidiosa. El glaucoma de ángulo abierto representa entre el 85 y el 90 por ciento de todos los pacientes con glaucoma y, por lo general, no produce síntomas. En cambio, en el glaucoma agudo de ángulo cerrado, menos frecuente, la tensión ocular del paciente sube de repente a niveles muy altos y provoca un dolor ocular intenso, dolor de cabeza, vómitos, náuseas y un enrojecimiento ocular muy marcado. Se trata de una urgencia y de un cuadro muy grave. Los oftalmólogos lo reconocen con facilidad.

La respuesta al tratamiento intensivo es inmediata. El tratamiento es quirúrgico (convencional o con láser). Además, los pacientes con riesgo de cierre angular pueden identificarse fácilmente con antelación y es posible tomar medidas preventivas. Existe también un tipo poco frecuente llamado glaucoma secundario. En él, la presión dentro del ojo aumenta como consecuencia de otra enfermedad ocular (cataratas, traumatismo, inflamación intraocular, hemorragia intraocular). El tratamiento se dirige tanto a la tensión ocular elevada como a la enfermedad de base. En el ojo humano se produce de forma continua un líquido que nutre los tejidos intraoculares; este líquido sale del ojo a través de unos canales y pasa a la circulación sanguínea. Si en estos canales de salida hay un estrechamiento, adherencias o una obstrucción, el drenaje del líquido se enlentece y la presión dentro del ojo aumenta.

¿En qué valores debe estar la tensión ocular?

Normalmente, la tensión ocular está entre 10 y 21 mm Hg; por encima de 21 se considera alta y obliga a descartar un glaucoma. Cuando la tensión ocular está entre 25 y 40 mm Hg, suele ser asintomática, por lo que se detecta por casualidad durante una revisión oftalmológica. En ocasiones puede haber molestias como dolor y visión borrosa. Suele aparecer a partir de los 40 años, pero puede darse incluso en bebés. De cada 100 personas mayores de 40 años, 2 o 3 tienen la tensión ocular alta. La tensión ocular elevada deteriora con el tiempo los nervios y los tejidos del ojo, reduce la visión y puede llevar a la ceguera. No tiene nada que ver con la alimentación. En algunas familias es frecuente por herencia. Las personas con antecedentes familiares de glaucoma deben tener más cuidado. Es más frecuente en la miopía alta (más de 5 dioptrías) y en la hipermetropía alta (3 dioptrías o más). Para el diagnóstico, la tensión ocular se mide varias veces y se valora. Se realizan pruebas como la campimetría y la topografía del nervio óptico. Las personas con una tensión ocular superior a 21 mm Hg deben revisarse con más frecuencia. Si la tensión ocular no se trata, el paciente no puede ver lo que le rodea, aunque vea el punto al que mira. Puede no reconocer a las personas o los coches que se acercan por su derecha o por su izquierda. En el tratamiento se aplican gotas una o varias veces al día. A veces se realiza un tratamiento con láser. Si con esto no se consigue bajar la tensión ocular y evitar el daño, se recurre a la cirugía. Como el glaucoma no da muchos síntomas y puede llevar a la ceguera, es importante acudir a revisiones oftalmológicas periódicas.

¿Cuáles son las causas y los síntomas del glaucoma?

El glaucoma de ángulo abierto, que es insidioso o no da ningún síntoma mientras no está avanzado, suele diagnosticarse al medir la tensión ocular en una revisión rutinaria de pacientes que consultan por molestias en la visión de cerca. La tensión ocular alta es un hallazgo sospechoso en el diagnóstico y en las mediciones; sin embargo, no basta con ella para decidir. Hay pacientes con daño del nervio óptico aunque su tensión ocular sea baja, y también pacientes que no presentan daño del nervio aunque se les mida una tensión ocular alta.

El daño visual puede detectarse con distintos métodos. En la exploración, el nervio óptico puede examinarse con aparatos como el biomicroscopio directo y pueden detectarse signos de daño. En los casos dudosos pueden tomarse fotografías del fondo de ojo. Además, la OCT (tomografía de coherencia óptica) y el análisis de la capa de fibras nerviosas permiten detectar a nivel microscópico el daño del nervio óptico y de las fibras nerviosas que lo rodean. La campimetría es imprescindible. Es una prueba funcional y muy valiosa que nos muestra, como en un mapa, las zonas del campo visual que se han perdido. El 90 por ciento de los pacientes tiene más de 40 años. El riesgo de glaucoma es 10 veces mayor en los pacientes con predisposición genética. Por eso, la tensión ocular debe medirse a cualquier edad en una revisión normal. Para reconocer esta enfermedad y diagnosticarla a tiempo, se recomienda una revisión oftalmológica anual a partir de los 40 años. Si la enfermedad sigue un curso insidioso y se deja evolucionar sin más, es decir, si no se diagnostica y nunca se trata, causa en 10-12 años un daño visual que puede llegar hasta la pérdida completa incluso de la percepción de la luz. A veces llega incluso a obligar a extirpar el ojo quirúrgicamente.

¿Tiene tratamiento el glaucoma?

El glaucoma es una enfermedad que se puede tratar. Sobre todo si se diagnostica pronto, resulta aún más fácil. Cuando el diagnóstico es tardío, el ojo se ha deteriorado por años de tensión ocular alta y su resistencia disminuye. Aunque la tensión ocular baje, la pérdida de campo visual continúa y, a veces, ni siquiera con el tratamiento máximo es posible salvar el ojo. Por eso, en esta enfermedad es muy importante seguir el tratamiento tras el diagnóstico precoz, es decir, usar las gotas con regularidad y acudir a los controles.

Tratamiento del glaucoma

El glaucoma puede tratarse de tres maneras distintas:

• Medicación
• Láser
• Cirugía

Tratamiento farmacológico: en el tratamiento del glaucoma hay muchos colirios que actúan por distintos mecanismos. Se intenta reducir la presión intraocular con un solo fármaco. Si no es suficiente, se añade un segundo colirio. Si la tensión ocular sigue sin bajar, se añade un tercero o se recurre a otros métodos de tratamiento. Tratamiento con láser: el tratamiento con láser puede utilizarse como primer tratamiento o junto con las gotas, y también es una opción antes de la cirugía en los pacientes que no responden lo suficiente al tratamiento farmacológico. El láser puede llevar a valores normales presiones intraoculares que no son demasiado altas y puede reducir de forma segura la medicación en pacientes para quienes tomarla supone un riesgo. La duración del efecto suele ser de 2-3 años. Después, la presión intraocular puede volver a subir. Cirugía: si en el paciente con glaucoma se han probado todos los métodos posibles pero no se consigue bajar la presión o la pérdida de campo visual continúa, la cirugía es obligada. La cirugía del glaucoma se realiza con anestesia local, salvo que el paciente sea un niño. Para el diagnóstico precoz es necesaria una revisión oftalmológica periódica una vez al año.

Cirugía mínimamente invasiva en el tratamiento del glaucoma

El objetivo de la cirugía mínimamente invasiva del glaucoma, una nueva opción en el tratamiento de esta enfermedad, es evitar o reducir el daño del nervio óptico causado por el glaucoma. Hoy en día, la cirugía más habitual para tratar el glaucoma es la trabeculectomía. Esta intervención se considera un procedimiento quirúrgico mayor para el ojo. Aunque reduce eficazmente la presión intraocular, después de la operación pueden aparecer algunas complicaciones no deseadas.

En los últimos años se ha desarrollado una técnica de cirugía mínimamente invasiva del glaucoma. Con esta técnica, la presión intraocular se reduce eficazmente y las complicaciones postoperatorias disminuyen de forma considerable. En esta técnica, que se realiza con anestesia local, no se dan puntos en el ojo. El procedimiento dura 20-30 minutos. El ojo permanece tapado con un vendaje durante un día. Al cabo de un día, el paciente puede volver a su vida cotidiana. Durante un mes deben usarse gotas para la cicatrización. Después de la operación, muchos pacientes ya no necesitan las gotas que usaban para tratar el glaucoma. En los demás, el número de gotas suele reducirse. Esta técnica puede aplicarse sola o combinada con la cirugía de cataratas. ¿A qué pacientes recomendamos esta cirugía?

• Pacientes cuya presión intraocular no baja a un nivel seguro pese a la medicación máxima.
• Pacientes que presentan efectos secundarios (alergias, etc.) por las gotas que utilizan.
• Pacientes que no pueden aplicarse las gotas del tratamiento del glaucoma.

¿Cuánto cuesta el tratamiento del glaucoma?

Los precios del tratamiento del glaucoma varían según la causa subyacente, las exploraciones especiales y las mediciones detalladas que haya que hacer en su ojo y la intervención que se vaya a realizar. El plan de tratamiento que elabore nuestro oftalmólogo especialista a partir de los resultados de la exploración detallada puede variar de una persona a otra.