Cos'è il cristallino dell'occhio?

L'anatomia dell'occhio riguarda uno dei nostri organi più conosciuti e allo stesso tempo più complessi. L'occhio ha molti strati e molte parti che svolgono il processo della visione. Per questo domande come cos'è il cristallino dell'occhio e a cosa serve sono molto diffuse. Il cristallino è il nome della struttura che la luce riflessa nell'occhio attraversa prima di raggiungere la retina. Ha un ruolo molto importante nel permettere all'occhio di mettere a fuoco. Trasparente e composta da proteine, questa struttura indirizza la luce che entra nell'occhio verso la retina. Anche se è molto resistente, con il tempo può modificarsi a causa dell'invecchiamento e di fattori ambientali come la luce UV. Il cristallino è una struttura trasparente che si trova dietro l'iride e la pupilla, nella parte anteriore dell'occhio, e davanti al corpo vitreo, nella parte posteriore. Funziona proprio come l'obiettivo di una macchina fotografica. Mette a fuoco la luce, la indirizza sulle strutture della parte posteriore dell'occhio e permette che venga trasmessa al cervello attraverso i nervi ottici. Il cristallino è la struttura curva e trasparente situata in profondità nell'occhio. Attira a sé la luce e la rifrange per proiettarla sulla camera nella parte posteriore dell'occhio, la retina. In quella camera la luce viene messa a fuoco e trasmessa al nostro cervello.

Funzione del cristallino

La funzione del cristallino è estremamente importante per la vita umana. Per sua funzione, il cristallino raccoglie la luce riflessa nell'occhio, la mette a fuoco e la trasmette alla retina nella parte posteriore. Può flettersi e modificare minimamente la sua forma per mettere a fuoco oggetti a distanze diverse. Può assumere una forma più piatta o più curva per far convergere in un unico punto la luce che arriva da angoli e distanze diversi. Effettuando le regolazioni fini della messa a fuoco con il cambiamento della propria forma, trasmette con successo la luce che riceve alle parti che si trovano dietro di esso. Il cristallino svolge circa il trenta per cento della messa a fuoco dell'occhio, mentre la cornea è responsabile del restante settanta per cento del suo potere refrattivo.

Struttura del cristallino

Per sua struttura il cristallino è trasparente. Si trova dietro il punto scuro chiamato pupilla, al centro dell'iride, la parte colorata dell'occhio. La pupilla lascia entrare la luce nell'occhio. Quando l'intensità della luce è alta si restringe per offrire una visione più nitida, mentre con luce scarsa si allarga perché l'occhio possa vedere di più e raccogliere più luce. In queste situazioni l'iride ha il compito di regolare le dimensioni della pupilla e controlla la quantità di luce che entra nell'occhio. La luce trasmessa dalla pupilla al cristallino viene poi trasmessa dal cristallino alla retina che si trova dietro. Il cristallino è il secondo strato nella proiezione della luce. Trasparente e in grado di flettersi, questa lente è collegata ai muscoli chiamati muscoli ciliari tramite fibre chiamate zonule. Questi muscoli aiutano a regolare la forma del cristallino: contraendosi e rilassandosi gli permettono di diventare più curvo o più piatto, il che rende più facile mettere a fuoco oggetti lontani o vicini. Composta da proteine strutturali, questa lente è chiamata anche lente cristallina. È l'area con il contenuto proteico più alto di quasi tutti i tessuti dell'organismo, e sono queste proteine a dare al cristallino la sua trasparenza. A differenza delle normali cellule umane, non contiene nucleo né organelli, quindi le fibre all'interno del cristallino non si rinnovano; solo il sottile strato di epitelio sul suo bordo produce nuove fibre per tutta la vita. Le cellule del cristallino sono disposte in strati concentrici. Per tutta la vita continuano a crescere nuove cellule dai bordi del cristallino, mentre le cellule più vecchie si accumulano al centro. Questo porta a un accumulo di cellule vecchie e usurate nel cristallino, da cui derivano alcune malattie oculari.

Malattie del cristallino

Le malattie del cristallino compaiono in genere con l'età, perché le cellule vecchie che si accumulano al centro dell'occhio portano con sé alcune patologie. A causa dell'invecchiamento e di fattori ambientali come un'esposizione intensa al sole, la struttura del cristallino viene naturalmente compromessa. Le cellule del cristallino cominciano a degradarsi e il cristallino perde la sua trasparenza. È proprio allora che compare la cataratta. Invecchiando, le cellule del cristallino perdono anche la loro struttura elastica e non riescono più a flettersi per mettere a fuoco gli oggetti vicini; questa perdita di flessibilità si chiama presbiopia. La cataratta è diversa: poiché le cellule vecchie si accumulano al centro, si forma un accumulo di proteine e il cristallino diventa opaco. Questa opacizzazione si chiama cataratta.

Sintomi delle malattie del cristallino

I sintomi delle malattie del cristallino possono variare in base al tipo di malattia. Nella cataratta la situazione si manifesta spesso con una vista offuscata. La visione annebbiata o offuscata è tra i sintomi più comuni della cataratta. La qualità della visione peggiora notevolmente, e questa visione annebbiata in genere inizia in un solo punto e si estende a tutto il campo visivo. Vista dall'esterno, questa condizione di annebbiamento dell'occhio si manifesta nella pupilla. La pupilla, normalmente nera, assume un aspetto grigio o bianco. Anche se questo aspetto non compare tutto in una volta, diventa più evidente man mano che la cataratta progredisce. In alcune situazioni i bambini possono nascere con la cataratta. Le cause sono fattori genetici, la condizione della madre durante la gravidanza e le infezioni e le malattie che ha avuto. Il modo più chiaro per riconoscere un bambino nato con la cataratta è il cambiamento di colore della pupilla.

Trattamenti del cristallino

I trattamenti del cristallino variano in base alla persona e alla malattia. La cataratta e i difetti refrattivi vengono trattati in base al loro tipo. Per la cataratta si esegue l'intervento di cataratta, mentre per i difetti refrattivi si ricorre a occhiali, lenti e trattamento laser. In alcune situazioni si possono persino impiantare lenti artificiali al posto del cristallino. Alcuni dei metodi che si possono usare nel trattamento delle malattie del cristallino sono:

• Chirurgia laser degli occhi
• Chirurgia del cristallino
• Lenti a contatto e occhiali

In caso di vista offuscata, difficoltà a vedere da lontano o da vicino o difficoltà a distinguere gli oggetti, rivolgersi a un oculista specialista è di grande importanza. Individuare presto le malattie oculari e iniziare il trattamento è molto importante per prevenire la perdita della vista. I difetti refrattivi riducono notevolmente la qualità della vita di una persona e portano a una perdita di fiducia in sé. Le visite oculistiche regolari sono necessarie sia per correggerli sia per prevenire problemi più gravi.

Domande frequenti

Dove si trova il cristallino e a cosa serve?

Il cristallino è una struttura trasparente situata tra l'iride, lo strato colorato nella parte anteriore dell'occhio, e il corpo vitreo nella parte posteriore. Rifrange la luce perché venga messa a fuoco sulla retina ed è in grado di modificare la sua forma perché possiamo guardare in particolare gli oggetti vicini.

Cosa causa l'opacizzazione del cristallino (cataratta)?

La cataratta si forma in genere quando le proteine del cristallino si degradano con l'età. Anche un'esposizione intensa alla luce UV, il diabete, i traumi all'occhio, l'uso prolungato di alcuni farmaci e i fattori genetici possono aumentare il rischio. Raramente i bambini possono nascere con la cataratta.

Quali sono i sintomi della cataratta?

I sintomi più comuni sono la vista offuscata o annebbiata, i colori che appaiono sbiaditi, una maggiore sensibilità alla luce intensa, la difficoltà nella visione notturna e la pupilla che assume gradualmente un aspetto grigio e bianco. Questi sintomi in genere progrediscono lentamente.

Come si tratta il cristallino?

Il trattamento varia in base al tipo di malattia. I difetti refrattivi in uno stadio iniziale si possono correggere con occhiali o lenti. Nella cataratta è necessario l'intervento: il cristallino opacizzato viene rimosso e al suo posto si inserisce una lente intraoculare (IOL) artificiale. Oggi questa operazione è molto sicura e riuscita. Si rivolga sempre al Suo oculista per la Sua situazione specifica.

Cosa devo fare per proteggere la salute del mio cristallino?

Portare occhiali da sole con protezione UV, non fumare, seguire un'alimentazione equilibrata e ricca di antiossidanti, sottoporsi a visite oculistiche regolari e tenere sotto controllo malattie sistemiche come il diabete sono tutti aspetti importanti per proteggere la salute del cristallino.

L'intervento di cataratta è rischioso?

L'intervento di cataratta è oggi una delle operazioni più eseguite e più sicure. Con le tecniche moderne il tasso di complicanze è molto basso. Come per ogni procedura chirurgica, però, si possono osservare rischi rari come infezione, sanguinamento o aumento della pressione all'interno dell'occhio. Il Suo medico Le spiegherà tutti i dettagli prima dell'intervento.

Tutti sviluppano la cataratta con l'età?

L'invecchiamento è il fattore di rischio più importante per la cataratta, e una cataratta di grado variabile si osserva nella grande maggioranza delle persone oltre i sessant'anni. Questo però non significa che tutti svilupperanno una cataratta a un livello che richiede un trattamento. In alcune persone resta molto lieve e non incide sulla vita quotidiana.

Il cristallino può rinnovarsi da solo?

No, le fibre all'interno del cristallino non si rinnovano. Solo il sottile strato di epitelio sul suo bordo produce nuove fibre per tutta la vita, mentre le fibre vecchie si accumulano e invecchiano al centro. Con il tempo questo riduce l'elasticità del cristallino, causando la presbiopia (difficoltà a vedere da vicino), e il cristallino può anche diventare opaco, cioè la cataratta.

I bambini possono avere problemi al cristallino?

Sì, anche se è raro, i bambini possono nascere con la cataratta oppure possono sviluppare problemi al cristallino durante l'infanzia. Le infezioni avute dalla madre durante la gravidanza, i fattori genetici e le malattie metaboliche possono tutti portare a questo. La diagnosi e il trattamento precoci hanno un'importanza fondamentale per lo sviluppo della vista del bambino.

Gli occhiali o le lenti a contatto danneggiano il cristallino?

No, portare occhiali o lenti a contatto non danneggia il cristallino. Al contrario, correggere i difetti refrattivi permette all'occhio di lavorare in modo più confortevole. È importante però che le lenti a contatto vengano usate rispettando le regole di igiene, altrimenti aumenta il rischio di infezione sulla superficie dell'occhio.

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