Strabismo neurologico: cause e trattamento

Lo strabismo neurologico (strabismo di origine nervosa) significa che gli occhi non sono più allineati perché i nervi che controllano i muscoli oculari, o le loro connessioni nel cervello, sono stati colpiti. A differenza dello strabismo dell'infanzia, di solito insorge improvvisamente in età adulta e il disturbo più evidente è la visione doppia. Uno strabismo o una visione doppia comparsi all'improvviso richiedono una visita oculistica tempestiva, per individuarne la causa. Il nostro articolo sulle cause dello strabismo improvviso illustra anche altre possibili ragioni.

Che cos'è lo strabismo neurologico?

Ogni occhio è mosso da sei muscoli, e questi muscoli sono controllati da tre nervi che provengono dal cervello (il 3°, il 4° e il 6° nervo cranico). Normalmente i due occhi si muovono insieme e guardano lo stesso punto. Quando uno di questi nervi si indebolisce, il muscolo che esso innerva non riesce a funzionare correttamente, gli occhi perdono il loro allineamento parallelo e compare lo strabismo.

Lo strabismo neurologico è una forma di strabismo di origine nervosa. I medici lo denominano in base al nervo colpito, per esempio "paralisi del terzo nervo cranico", "paralisi del quarto nervo cranico" o "paralisi del sesto nervo cranico"; qui "paralisi" significa semplicemente che il nervo funziona meno di quanto dovrebbe.

In che cosa si differenzia dallo strabismo dell'infanzia?

Lo strabismo dell'infanzia e lo strabismo neurologico differiscono per il momento di insorgenza, per la presenza o meno di visione doppia e per le cause; per questo anche i primi passi del trattamento sono diversi.

	Strabismo dell'infanzia	Strabismo neurologico (di origine nervosa)
Insorgenza	Di solito nei primi anni di vita, in modo graduale	Di solito in età adulta, all'improvviso
Visione doppia	Di solito assente; il cervello sopprime l'immagine dell'occhio deviato	Frequente ed evidente
Cause comuni	Difetti refrattivi (soprattutto l'ipermetropia), familiarità, nascita prematura	Diabete, pressione alta, trauma cranico, patologie neurologiche
Primo approccio	Occhiali, occlusione (bendaggio), chirurgia se necessario	Ricerca della causa, prismi, Botox o chirurgia se necessario

Quali sono le cause dello strabismo neurologico?

Lo strabismo neurologico può essere causato da malattie sistemiche che colpiscono i nervi che controllano i muscoli oculari, da un trauma cranico o da patologie neurologiche. Negli adulti la causa più comune è il diabete o la pressione alta, che colpiscono i piccoli vasi sanguigni che irrorano questi nervi. Le condizioni che possono portare a uno strabismo di origine nervosa comprendono:

• Diabete mal controllato
• Pressione alta
• Trauma cranico
• Patologie che colpiscono i vasi sanguigni del cervello, come l'ictus
• Malattie neurologiche come la sclerosi multipla
• Meno comunemente, una massa nel cervello o un aumento della pressione all'interno del cranio

Il diabete può colpire l'occhio anche in diversi altri modi, che trattiamo in un articolo dedicato. Le cause dello strabismo nell'infanzia (nascita prematura, parto difficile, malattie con febbre alta, cataratta infantile) sono diverse e sono spiegate in un altro articolo.

Se nota un qualsiasi cambiamento nell'allineamento dei Suoi occhi, è importante rivolgersi a un oculista.

Quali sono i sintomi?

Il sintomo più comune di uno strabismo insorto in età adulta è la visione doppia. Poiché il cervello non riesce a fondere le due immagini diverse provenienti dagli occhi, gli oggetti appaiono doppi; coprendo un occhio la visione doppia scompare. Ciò può rendere difficili attività quotidiane come leggere, guidare o scendere le scale.

I sintomi dello strabismo neurologico comprendono:

• Visione doppia (che scompare coprendo un occhio)
• Perdita dell'allineamento parallelo degli occhi
• Palpebra cadente
• Impossibilità di muovere l'occhio in una determinata direzione
• Inclinare o girare la testa da un lato per ridurre la visione doppia

I sintomi che compaiono dipendono dal nervo coinvolto. Per esempio, quando è colpito il 6° nervo, l'occhio non riesce a ruotare verso l'esterno e la visione doppia peggiora guardando in lontananza; quando è colpito il 3° nervo, possono comparire anche una palpebra cadente e una pupilla dilatata.

Come si diagnostica?

Per diagnosticare lo strabismo neurologico, l'oculista esamina i movimenti dei Suoi occhi, misura la direzione e l'entità dello strabismo e verifica in quale direzione dello sguardo la visione doppia peggiora. Vengono valutate anche le pupille e le palpebre. Questi esami non sono dolorosi.

Per trovare la causa possono essere eseguiti esami come il controllo della glicemia e la misurazione della pressione arteriosa. Se la causa sembra neurologica, può essere richiesta una risonanza magnetica (RM) del cervello o una valutazione da parte di un neurologo.

Agli adulti senza sintomi si consiglia una visita oculistica ogni 2 anni fino ai 40 anni e una volta all'anno dopo i 40. Nei neonati uno strabismo intermittente può essere normale nei primi 3-4 mesi; uno strabismo che persiste dopo i 6 mesi di età richiede una visita.

Come si cura?

Il trattamento dello strabismo neurologico viene pianificato in base alla causa e alla Sua situazione individuale. Entrano in gioco i seguenti fattori:

• Età
• Presenza o meno di una perdita della vista
• Causa dello strabismo
• Tipo di strabismo

Le paralisi nervose causate dal diabete o dalla pressione alta spesso migliorano in parte o completamente nel giro di qualche mese. Anche se lo strabismo migliora da solo, la causa deve comunque essere indagata e seguita da un medico.

Trattamento negli adulti

Quando uno strabismo insorge in età adulta, il medico individua innanzitutto la condizione che lo provoca. Le opzioni di trattamento per gli strabismi che compaiono a questa età comprendono:

• Trattare la causa di fondo (per esempio, tenere sotto controllo la glicemia e la pressione arteriosa)
• Coprire un occhio per alleviare temporaneamente la visione doppia
• Occhiali prismatici
• Iniezioni di Botox nei muscoli oculari
• Intervento di strabismo

Un prisma può essere aggiunto ai Suoi occhiali per aiutare a fondere le immagini dei due occhi e si usa soprattutto per gli strabismi di minore entità. Il Botox viene usato in alcuni pazienti per riequilibrare temporaneamente i muscoli oculari mentre si attende il recupero. L'intervento viene di solito preso in considerazione quando lo strabismo è rimasto stabile per diversi mesi. Dopo l'intervento di strabismo occorre evitare l'attività fisica intensa per 2-3 settimane; una visione doppia temporanea nei primi giorni è normale, ma se persiste deve rivolgersi al Suo medico.

Trattamento nei bambini

Nei bambini lo strabismo viene spesso trattato con gli occhiali; se è presente anche un occhio pigro (ambliopia), l'occhio più forte viene coperto per alcune ore al giorno. Se lo strabismo persiste nonostante gli occhiali, può essere necessario un intervento. L'occhio pigro è un occhio il cui sviluppo visivo è rimasto indietro perché il cervello utilizza meno l'immagine proveniente da quell'occhio. Il trattamento dello strabismo nei bambini è descritto in dettaglio nella relativa pagina di trattamento.

Quando rivolgersi con urgenza a un medico?

Uno strabismo o una visione doppia insorti all'improvviso in età adulta richiedono di indagare una causa sottostante. In questo caso si rivolga senza indugio a un oculista.

Se una visione doppia o uno strabismo improvvisi sono accompagnati da palpebra cadente, forte mal di testa, difficoltà a parlare, cedimento del viso o debolezza a un braccio o a una gamba, si rechi immediatamente al pronto soccorso.

Domande frequenti

Lo strabismo neurologico passa da solo?

In alcuni casi sì. In particolare le paralisi nervose causate dal diabete o dalla pressione alta spesso migliorano nel giro di qualche mese. Il decorso dipende dalla causa, per cui è importante far indagare la causa ed essere seguiti da un medico.

Lo strabismo può essere un segno di ictus?

Sì: anche se non è frequente, uno strabismo o una visione doppia improvvisi possono essere un segno di ictus. Se si accompagnano a difficoltà a parlare, cedimento del viso o debolezza a un braccio o a una gamba, si rechi immediatamente al pronto soccorso.

Che cosa causa una visione doppia improvvisa negli adulti?

Una delle cause più comuni è il danno ai nervi che controllano i muscoli oculari; il diabete e la pressione alta possono colpire questi nervi. Anche traumi cranici, patologie neurologiche e altre malattie che colpiscono i muscoli oculari possono causare visione doppia.

Lo strabismo neurologico si può correggere con un intervento?

Se lo strabismo non migliora da solo, l'intervento può aiutare a migliorare l'allineamento degli occhi e a ridurre la visione doppia. Di solito viene preso in considerazione quando lo strabismo è rimasto stabile per un certo tempo. Dopo l'intervento occorre evitare l'attività fisica intensa per 2-3 settimane; una visione doppia temporanea nei primi giorni è normale.

Quale medico cura lo strabismo neurologico?

La prima valutazione viene effettuata da un oculista; se la causa sembra neurologica, sarà seguito insieme a un neurologo.