Sintomi dell'assottigliamento della retina

La salute dei nostri occhi è tra gli aspetti più delicati che, presi dai ritmi della vita, trascuriamo senza accorgercene. Quando si parla di assottigliamento della retina, in genere si intende l'assottigliamento della retina periferica (degenerazione a palizzata, o lattice, e degenerazioni simili) oppure le alterazioni retiniche causate da una miopia elevata. Spesso queste situazioni non danno sintomi e vengono notate durante un esame di routine del fondo oculare. La retina è una delle strutture più importanti dell'occhio. L'assottigliamento che si verifica nella retina nella maggior parte delle persone non causa alcun problema; in alcune, però, può col tempo aprire la strada a una lacerazione retinica e a un distacco di retina. Riconoscere i segnali d'allarme di una lacerazione o di un distacco è quindi molto importante per preservare la vista.

Cos'è l'assottigliamento della retina?

La retina è il tessuto nella parte posteriore dell'occhio che percepisce la luce, la trasforma in segnali nervosi e li trasmette al cervello. Nella degenerazione a palizzata (lattice) sono presenti aree assottigliate e più deboli nella parte esterna (periferica) della retina. Il gel che riempie l'occhio (il vitreo) può essere più saldamente aderente ai margini di queste aree. Se, staccandosi dalla retina con l'età, il vitreo esercita una trazione su questi punti, può formarsi una lacerazione retinica. L'assottigliamento in sé di solito non influisce sulla vista.

Quali sono i sintomi dell'assottigliamento della retina?

Di solito l'assottigliamento della retina non causa sintomi e viene scoperto durante un esame di routine del fondo oculare. Quelli che vengono chiamati sintomi dell'assottigliamento della retina sono in realtà i segnali d'allarme di una lacerazione o di un distacco che può svilupparsi nell'area assottigliata. Se si presenta uno dei seguenti segni, si rivolga a un oculista senza indugio; una visita tempestiva può essere decisiva per impedire che una lacerazione evolva in distacco:

• Un aumento delle mosche volanti

Le persone con assottigliamento della retina vedono macchie nere, forme simili a fili o immagini simili a una ragnatela che si muovono all'interno dell'occhio. Le mosche volanti possono normalmente essere viste da chiunque. Un aumento improvviso delle mosche volanti, soprattutto insieme a lampi di luce, può indicare che si è formata una lacerazione retinica e richiede una visita in giornata.

• Lampi di luce

Uno dei segnali d'allarme più forti e importanti dell'assottigliamento della retina sono i lampi di luce. Se vede piccoli bagliori simili a fulmini quando muove l'occhio, quando entra in una stanza buia o quando sposta improvvisamente lo sguardo, ciò fa pensare a un rischio di trazione o di lacerazione della retina. Si distingue con un esame del fondo oculare in midriasi. Con l'aumentare della trazione aumentano anche i lampi di luce.

• La comparsa di un'ombra

Se si forma una lacerazione che evolve in distacco di retina, compare un'ombra scura in un angolo del campo visivo. In genere l'ombra non resta ferma: si ingrandisce e si allarga dal basso verso l'alto o in orizzontale. Una tenda o un'ombra scura sulla visione e un improvviso calo della vista possono essere segnali di un'emergenza come il distacco di retina, in cui la retina si stacca dalla sua sede, e va raccomandata una valutazione rapida. Se nota che l'ombra si ingrandisce, significa che una parte della retina ha iniziato a perdere la sua funzione.

Linee dritte che appaiono ondulate, colori che sbiadiscono o una visione centrale che cala gradualmente non sono sintomi dell'assottigliamento della retina; di solito sono segni di condizioni che interessano la macula (il centro della retina). Anche questi disturbi richiedono una visita oculistica.

Come si forma l'assottigliamento della retina?

L'assottigliamento della retina non si forma tutto in una volta. Ciò che avvia il processo sono in genere i cambiamenti strutturali che l'occhio subisce nel corso degli anni. Tra le cause più comuni vi sono:

• Miopia avanzata
• I cambiamenti del gel all'interno dell'occhio con l'età
• Traumi e colpi
• Predisposizione genetica
• Un precedente problema alla retina
• Malattie croniche come il diabete

Nelle persone con miopia elevata il bulbo oculare si allunga, per cui la retina si assottiglia naturalmente e diventa più soggetta a lacerazioni. In alcune persone l'assottigliamento della retina può portare a una lacerazione retinica e poi a un distacco di retina. Distacco significa che la retina si è staccata dalla sua sede. La situazione richiede un intervento urgente. Se questo intervento viene ritardato, la persona subisce una perdita della vista permanente. Chi avverte i segnali d'allarme dovrebbe rivolgersi a un oculista senza perdere tempo. Un esame del fondo oculare con la pupilla dilatata mostra dove si trova l'assottigliamento e se è presente una lacerazione, e in base a questo si decide tra monitoraggio e trattamento.

Il trattamento dell'assottigliamento della retina

La maggior parte degli assottigliamenti della retina non richiede trattamento; l'obiettivo è prevenire una lacerazione o un distacco, oppure individuarli presto. Il percorso di trattamento dipende dal grado dell'assottigliamento, dai fattori di rischio della persona e dalla presenza o meno di una lacerazione nella retina. La diagnosi precoce incide direttamente sul successo del trattamento applicato e aiuta la persona a preservare la propria capacità visiva. L'approccio è il seguente:

• Monitoraggio

Un assottigliamento che non causa sintomi e non presenta lacerazioni di solito non richiede trattamento. Il fondo oculare viene esaminato agli intervalli raccomandati dal Suo medico e Le vengono spiegati i segnali d'allarme.

• Laser profilattico quando necessario

Se nell'area assottigliata viene trovata una lacerazione o un foro, o se il rischio della persona è elevato (ad esempio dopo un distacco nell'altro occhio), il medico può raccomandare un laser profilattico (fotocoagulazione laser). Il laser salda la retina intorno alla lacerazione o all'area assottigliata, con l'obiettivo di ridurre il rischio di distacco. Non tutti i casi di assottigliamento della retina richiedono il laser.

• Intervento chirurgico in caso di distacco

Se si sviluppa un distacco di retina, il solo laser non basta ed è necessario un intervento chirurgico. Il distacco è un'urgenza: prima si interviene chirurgicamente, maggiori sono le possibilità di preservare la vista.

Vivere in modo sano con l'assottigliamento della retina

Accanto al trattamento medico, anche alcuni accorgimenti nello stile di vita aiutano a proteggere la retina. I medici danno i seguenti consigli:

• Un'alimentazione che mantenga in equilibrio la glicemia
• Visite oculistiche regolari
• Proteggere gli occhi dai traumi
• Ridurre il consumo di tabacco e alcol
• Aumentare gli alimenti ricchi di omega 3

Prestare attenzione ai punti indicati sopra riduce al minimo i rischi associati all'assottigliamento della retina e offre protezione.

Domande frequenti

L'assottigliamento della retina si risolve da solo?

La maggior parte delle aree di degenerazione periferica non scompare da sola. Ciò che conta è un monitoraggio regolare e un intervento tempestivo in presenza di reperti a rischio. Varia da persona a persona, per cui è necessaria la valutazione di un oculista.

Le mosche volanti indicano sempre una lacerazione retinica?

No. Le mosche volanti sono un fenomeno comune. Se però sono accompagnate da un aumento improvviso, da lampi di luce o da una tenda sulla visione, si raccomanda una visita in giornata.

Nelle persone con miopia elevata il rischio è maggiore?

Sì, la miopia elevata può aumentare il rischio di alcune lesioni retiniche periferiche e di una lacerazione o di un distacco di retina. Per questo è importante un esame regolare del fondo oculare.

Il laser profilattico si applica a ogni caso di assottigliamento della retina?

In genere no. La decisione di usare il laser viene presa in base alla presenza di una lacerazione o di un foro, al tipo di lesione e ai fattori di rischio personali. Non è obbligatorio per ogni paziente.

Quali sono i sintomi del distacco di retina e quando è un'emergenza?

Una tenda o un'ombra scura, un improvviso calo della vista e un aumento improvviso delle mosche volanti insieme a lampi di luce sono segnali d'allarme urgenti. Occorre rivolgersi a un oculista senza indugio.

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