Cos'è un neo dell'occhio (nevo congiuntivale)?

Una macchia marrone notata nell'occhio fa spesso nascere domande come cos'è un neo dell'occhio e se sia pericoloso. Chiamato in termini medici nevo, il neo dell'occhio è una formazione pigmentata che può comparire in diverse parti dell'occhio e nella grande maggioranza dei casi è benigna. È molto simile ai nei della nostra pelle. I nei dell'occhio sono formati da cellule chiamate melanociti, che producono la melanina, il pigmento che dà colore a occhi, pelle e capelli. Normalmente queste cellule sono distribuite in tutti i tessuti. In alcune persone si raggruppano in un'area precisa e formano una macchia a forma di neo. I nei dell'occhio prendono nomi diversi a seconda di dove si trovano:

• Nevo congiuntivale: si trova sulla sottile membrana che riveste il bianco dell'occhio e può essere notato allo specchio. È il tipo più comune di neo dell'occhio.
• Nevo dell'iride: appare come un puntino o una macchia scura sull'iride, la parte colorata dell'occhio.
• Nevo coroideale: si trova all'interno dell'occhio, nello strato vascolare sotto la retina. Non è visibile dall'esterno e di solito viene scoperto per caso durante un esame del fondo oculare.

I nei possono comparire anche sulla pelle delle palpebre. La maggior parte dei nei dell'occhio non causa alcun problema; tuttavia, poiché raramente possono modificarsi, è importante che vengano valutati e monitorati da un oculista.

Le cause del neo dell'occhio

Anche se le cause del neo dell'occhio non sono del tutto note, si ritiene che si formi quando i melanociti si raggruppano in un'area. Una parte significativa dei nei dell'occhio è presente dalla nascita o diventa più evidente durante l'infanzia e l'adolescenza. Tra i fattori che si ritiene abbiano un ruolo nella formazione del neo dell'occhio vi sono:

• Predisposizione genetica: avere molti nei, personalmente o in famiglia, può essere associato a una maggiore probabilità di un neo dell'occhio.
• Esposizione alla luce solare (UV): si ritiene che l'esposizione prolungata e senza protezione alla luce solare abbia un ruolo nelle formazioni pigmentate.
• Periodi ormonali: in periodi come la pubertà e la gravidanza i nei già presenti possono scurirsi o diventare più evidenti.

Il neo dell'occhio non è un'infezione. Germi come virus, batteri o funghi non causano nei dell'occhio, e il neo dell'occhio non è contagioso.

I sintomi del neo dell'occhio

Nella maggior parte dei casi non ci sono sintomi del neo dell'occhio. In genere i nei dell'occhio non causano disturbi come dolore, prurito, arrossamento o perdita della vista. I nevi congiuntivali e dell'iride vengono per lo più notati dalla persona allo specchio o da chi le sta intorno, mentre i nevi coroideali vengono scoperti per caso durante una visita oculistica di routine. I nevi congiuntivali possono apparire marroni, marrone chiaro o talvolta quasi incolori e possono contenere piccole strutture simili a cisti. Se sono presenti disturbi come arrossamento, lacrimazione o bruciore dell'occhio, di solito non sono causati dal nevo ma da un altro problema oculare concomitante, che va valutato separatamente.

Perché è importante monitorare un neo dell'occhio?

La grande maggioranza dei nei dell'occhio resta benigna per tutta la vita. Molto raramente, però, un neo dell'occhio può trasformarsi in un tumore maligno chiamato melanoma oculare. Per questo a chi ha un neo dell'occhio si consiglia di non saltare i controlli oculistici regolari. Tra i segnali d'allarme che richiedono attenzione vi sono i seguenti cambiamenti:

• Il neo che si ingrandisce o diventa rilevato
• Il colore che si scurisce, si schiarisce o si distribuisce in modo irregolare
• Un cambiamento della forma o dei margini
• La comparsa di nuovi vasi sanguigni sul neo o intorno a esso
• Vista offuscata o altri cambiamenti della vista
• La visione di lampi di luce o di mosche volanti nell'occhio

Perché questi cambiamenti possano essere individuati presto, alla prima visita l'oculista documenta l'aspetto del neo con delle fotografie. Ai controlli successivi le nuove immagini vengono confrontate con questa documentazione. L'intervallo tra i controlli viene stabilito dal medico in base alla posizione e alle caratteristiche del neo.

La diagnosi del neo dell'occhio

La diagnosi del neo dell'occhio si basa sulla visita di un oculista. I nevi congiuntivali e dell'iride nella parte anteriore dell'occhio vengono esaminati nei dettagli con la lampada a fessura, detta anche biomicroscopio. Per vedere i nevi coroideali all'interno dell'occhio, la pupilla viene dilatata con delle gocce e si esegue un esame del fondo oculare. Durante la visita e il monitoraggio si possono usare i seguenti metodi:

• Fotografia: le fotografie del segmento anteriore o del fondo oculare permettono di confrontare nel tempo dimensioni e colore del neo.
• Tomografia a coerenza ottica (OCT): soprattutto per i nevi coroideali, mostra lo strato retinico sopra il neo e l'eventuale presenza di liquido.
• Ecografia oculare: può essere usata per misurare e monitorare lo spessore dei nevi coroideali.

Se durante la visita emerge un reperto sospetto, possono essere necessari ulteriori accertamenti. Per i nei rimossi chirurgicamente, la diagnosi definitiva si ottiene con l'esame istologico del tessuto. Per saperne di più sugli esami usati durante una visita oculistica, può leggere il nostro articolo Quali esami si fanno durante una visita oculistica?

Il trattamento del neo dell'occhio

Nella maggior parte dei casi il trattamento del neo dell'occhio non è necessario. Per i nei dell'occhio che non mostrano cambiamenti e hanno un aspetto benigno, l'approccio raccomandato è la visita a intervalli regolari con monitoraggio fotografico. In alcuni casi i nevi congiuntivali possono essere rimossi chirurgicamente:

• Un reperto sospetto durante il monitoraggio, come un ingrandimento o un cambiamento di colore o di forma
• Il neo che disturba la persona per motivi estetici
• Il neo che causa irritazione o fastidio

In questa procedura il neo viene asportato dalla congiuntiva insieme a un piccolo margine del tessuto sano circostante, e il tessuto rimosso viene inviato per l'esame istologico. L'estensione della procedura e il metodo adeguato vengono decisi dall'oculista in base alla posizione e alle dimensioni del neo. Poiché i nevi dell'iride e coroideali si trovano nelle strutture interne dell'occhio, di solito non vengono rimossi; vengono invece monitorati con visite, fotografie, OCT e, quando necessario, ecografia. Se durante il monitoraggio si sospetta una trasformazione maligna, la persona viene indirizzata a ulteriori valutazioni e trattamenti. Poiché il neo dell'occhio non è un'infezione, colliri, antibiotici o altri farmaci non lo fanno scomparire. Se il neo è accompagnato da arrossamento o irritazione, il medico può consigliare un trattamento separato per questi disturbi.

Quando rivolgersi a un oculista?

Se nota nell'occhio un neo o una macchia che prima non aveva visto, è consigliabile farlo esaminare da un oculista. Se nota un ingrandimento, un cambiamento di colore o di forma o nuovi vasi sanguigni su un neo dell'occhio già noto, oppure se compaiono nuovi disturbi come vista offuscata, lampi di luce o mosche volanti, è meglio rivolgersi a un oculista senza attendere l'appuntamento di controllo. Indossare occhiali da sole con protezione UV in condizioni di sole aiuta a proteggere la salute degli occhi. Per chi ha un neo dell'occhio è inoltre importante continuare a sottoporsi ai controlli agli intervalli raccomandati dal medico.

Domande frequenti (FAQ)

Il neo dell'occhio (nevo) è pericoloso?

La grande maggioranza dei nei dell'occhio è benigna e non influisce sulla vista. Tuttavia, poiché molto raramente possono trasformarsi in un tumore maligno (melanoma), si raccomanda di farli controllare da un oculista a intervalli regolari.

Il neo dell'occhio scompare da solo?

Di solito i nei dell'occhio non scompaiono da soli e possono mantenere lo stesso aspetto per molti anni. Possono scurirsi leggermente o diventare più evidenti, soprattutto in periodi come la pubertà o la gravidanza; anche questi cambiamenti vanno valutati da un oculista.

Il neo dell'occhio va rimosso?

La maggior parte dei nei dell'occhio non richiede trattamento ed è sufficiente un monitoraggio regolare. I nei sul bianco dell'occhio (congiuntiva) possono essere rimossi chirurgicamente se c'è un reperto sospetto, come un ingrandimento o un cambiamento di forma o di colore, oppure se la persona lo desidera per motivi estetici; il tessuto rimosso viene sottoposto a esame istologico.

I nei dell'occhio possono trasformarsi in tumore?

È piuttosto raro che i nei dell'occhio si trasformino in tumore. Tuttavia, situazioni come un neo che si ingrandisce, cambia colore o forma, sviluppa nuovi vasi sanguigni o provoca un cambiamento della vista vanno esaminate con attenzione. Per questo si raccomanda un monitoraggio regolare del neo con fotografie.

Il neo dell'occhio si può trattare con colliri o farmaci?

No. Il neo dell'occhio non è un'infezione, ma una macchia formata da un raggruppamento di cellule pigmentate. Per questo colliri o antibiotici non lo fanno scomparire. Quando necessario, i nei della congiuntiva vengono rimossi chirurgicamente; per i nei all'interno dell'occhio, un ulteriore trattamento viene pianificato se si sospetta una trasformazione maligna. (La situazione di ogni persona è diversa. Per una diagnosi e un trattamento definitivi si rivolga a un oculista.) Clicchi qui per saperne di più sul distacco di retina!