¿Cuál debe ser la tensión ocular?

La tensión ocular, es decir, la presión intraocular, es la presión que ejerce el líquido del interior del ojo. La tensión ocular es muy importante para conservar la estructura del ojo. Un cambio en la presión intraocular puede dañar en mayor o menor medida el nervio óptico y causar glaucoma. La presión elevada dentro del ojo daña el nervio óptico y, por tanto, puede provocar una pérdida de visión permanente, el síntoma más peligroso del glaucoma. Este texto explica en detalle los valores normales de la tensión ocular, a qué pueden dar lugar los valores altos y bajos, los factores de riesgo y las enfermedades implicadas, los síntomas y los tratamientos.

¿Qué es la tensión ocular?

El glaucoma es una enfermedad insidiosa. Una persona puede no darse cuenta de que lo padece, porque empieza con una pérdida gradual de la visión. Cuando se detecta el glaucoma, puede haber causado ya una pérdida de visión irreversible; por eso el diagnóstico precoz es fundamental. Desde el punto de vista médico, el ojo contiene un líquido transparente llamado humor acuoso. Se produce de forma regular en la parte delantera del ojo y se drena a través de los conductos que hay en ella. La presión intraocular se mantiene gracias al equilibrio entre la producción de humor acuoso y su drenaje a través de esos conductos. Si ese equilibrio se altera y el líquido no puede drenarse correctamente por los pequeños conductos, la tensión ocular sube. Una tensión ocular normal conserva la forma y la función del globo ocular y evita daños en el ojo. Si la presión sube demasiado, comprime el nervio óptico, lo que puede dañar las células nerviosas que nos permiten ver. Si ese daño no se trata, puede provocar una pérdida de visión irreversible. La presión intraocular no debe ser inferior a 10 mmHg ni superior a 21 mmHg. Es preferible que esté por debajo de 21 mmHg. Una lectura superior a 21 mmHg se considera alta y requiere una evaluación de glaucoma, aunque determinados factores pueden elevar el valor. Cuando la córnea es más gruesa de lo normal, la tensión ocular puede dar una lectura alta. La presión intraocular en general no baja de 10 mmHg, aunque en ocasiones se observan lecturas de 6 mmHg. Un descenso de este grado puede indicar que el líquido del interior del ojo no se produce en cantidad suficiente o que existe un problema en la integridad del ojo. Una presión intraocular superior a 21 mmHg significa que la tensión ocular es alta y supone un riesgo de glaucoma. Sin embargo, no toda lectura alta significa que la enfermedad esté presente. En algunas personas, los nervios que nos permiten ver no se dañan a pesar de la presión alta; esta situación se denomina hipertensión ocular. Glaucoma de tensión normal: en este caso la presión intraocular está dentro del rango normal y, aun así, los nervios que nos permiten ver pueden dañarse. Por eso, en una revisión oftalmológica no basta con medir la presión intraocular. Las pruebas del nervio óptico y del campo visual también son importantes.

Causas de la tensión ocular alta

Las principales causas de la presión intraocular alta son:

• Obstrucción de los conductos que drenan el líquido del ojo
• Antecedentes familiares de glaucoma
• Tener cuarenta años o más
• Diabetes
• Tensión arterial alta (hipertensión)
• Tratamiento prolongado con corticoides o medicamentos que contienen corticoides, ya sea en gotas, comprimidos o inyecciones
• Lesiones en el ojo y determinadas enfermedades oculares

¿Qué ocurre si sube la tensión ocular?

Cuando la tensión ocular sube, a menudo no da ningún síntoma y avanza de forma silenciosa. Sin embargo, con el paso del tiempo pueden aparecer los siguientes problemas:

• Daño en el nervio óptico
• Reducción del campo visual
• Pérdida de visión que avanza desde los bordes hacia el centro
• Ceguera permanente si no se aplica ningún tratamiento

Por eso puede decirse que el glaucoma es una enfermedad insidiosa: la pérdida de visión se produce de forma tan gradual que a menudo la persona solo la nota en una fase tardía.

¿Qué significa la tensión ocular baja?

Una presión intraocular inferior a 6 mmHg puede indicar determinados problemas en el ojo:

• Fuga en una fase posterior cuando ha habido una lesión en el ojo
• Producción insuficiente de líquido en el interior del ojo
• Efectos secundarios tras una cirugía ocular

La tensión ocular baja puede conllevar tanto riesgo de pérdida de visión como la tensión ocular alta.

¿Cómo se mide la tensión ocular?

La tensión ocular se mide mediante pruebas que se realizan en las consultas de oftalmología o en los hospitales. Los métodos utilizados en general son:

• Tonometría de aplanación: el método estándar más importante.
• Tonometría sin contacto (de soplo de aire): realiza una medición estéril sin tocar el ojo de la persona.
• Dispositivos portátiles: pueden utilizarse en pacientes con discapacidad o que se encuentran mal, o que prefieren medirse en casa.

Como durante la medición se suelen aplicar gotas anestésicas en el ojo, el procedimiento puede realizarse sin dolor.

¿Quién debe medirse la tensión ocular?

• Como se observa más en edades avanzadas, las personas mayores de cuarenta años deben medírsela una vez al año.
• Las personas con antecedentes familiares de glaucoma deben medírsela con más frecuencia, porque los factores genéticos influyen.
• Los pacientes con diabetes y tensión arterial alta deben medírsela a intervalos regulares.
• Las personas que toman corticoides deben estar bajo supervisión médica.

La tensión ocular debe medirse con regularidad.

¿Cómo se trata la tensión ocular alta?

El tratamiento de la tensión ocular alta varía según el tipo de enfermedad y la situación del paciente:

• Medicamentos, como los colirios: la primera opción que se plantea y la más fácil de aplicar para devolver la presión intraocular a valores normales.
• Tratamiento con láser: desbloquea los conductos que drenan el líquido del ojo o facilita que el líquido se drene.
• Cirugía: se aplica como último recurso cuando los medicamentos y el tratamiento con láser no bastan para corregir una tensión ocular anómala.

El objetivo del tratamiento es frenar el daño del nervio óptico, reducirlo al mínimo y evitar en la medida de lo posible la pérdida de visión. El tratamiento suele mantenerse de por vida, porque los síntomas pueden reaparecer al suspenderlo. ¿Por qué se ven destellos de luz en el ojo?