Quelles sont les causes de l'œil paresseux (amblyopie) ?

Pourquoi un œil devient-il paresseux et comment cela se soigne-t-il ? Ces questions intriguent les personnes qui sont confrontées à ce trouble pour la première fois. L'œil paresseux, aussi appelé amblyopie, est un trouble dans lequel la vision d'un œil ne se développe pas correctement. La qualité de la vision de l'œil paresseux diminue avec le temps et une vision floue apparaît. Lorsque la fonction visuelle ne se développe pas correctement au cours de la croissance, les deux yeux peuvent être touchés par ce problème. L'œil paresseux peut aussi survenir avec des affections comme le strabisme et provoquer une vision floue. L'œil paresseux affaiblit la perception de la profondeur, et en cas de strabisme, les yeux ne bougent pas ensemble. Reconnaître tôt ce trouble rend le traitement beaucoup plus facile. Il peut être traité par le port de lunettes ou de lentilles. Dans certains cas, cependant, une chirurgie peut être utilisée. Ce trouble, appelé amblyopie dans le vocabulaire médical, survient lorsque la capacité de voir d'un œil ou des deux yeux ne se développe pas, par exemple à cause d'un strabisme, alors qu'il n'existe aucun problème au niveau du cerveau ni de la santé de l'œil. Fréquent dans la petite enfance, ce trouble provoque une vision floue. Il affaiblit fortement la perception de la profondeur et rend très difficile de juger si un objet est loin ou proche. C'est donc l'une des principales plaintes des personnes ayant un œil paresseux. Plisser un œil ou le fermer en est aussi un signe.

Les causes de l'œil paresseux

La façon dont l'œil paresseux se développe et ses causes font l'objet de nombreuses recherches. Il survient, en particulier pendant l'enfance, à la suite d'un trouble qui modifie les nerfs reliant la rétine, à l'arrière de l'œil, au cerveau. Le fait que les nerfs de l'œil ne soient pas utilisés entraîne lui aussi un œil paresseux. Comme ces nerfs ne se développent pas, un œil ou les deux yeux restent faibles. L'œil affaibli par le développement insuffisant des nerfs voit beaucoup moins. Les signaux qu'il reçoit sont aussi très peu nombreux, et de ce fait, l'œil faible perd encore davantage de vision. Le cerveau ne prend pas en compte l'œil qui voit mal, ce qui affaiblit encore plus cet œil. D'autres affections peuvent entraîner un œil paresseux. On peut les énumérer ainsi :

• Cataracte : la cataracte est une maladie qui peut être liée à l'âge ou congénitale. Dans la cataracte congénitale, des protéines s'accumulent dans le cristallin. Cela provoque une vision floue et un œil paresseux. Une intervention précoce est indispensable pour éviter une perte de vision supplémentaire.
• Strabisme : c'est l'une des causes fréquentes de l'œil paresseux. Il survient lorsque les muscles des yeux ne travaillent pas de façon équilibrée. L'œil dévie alors vers l'extérieur ou vers l'intérieur.
• Paupière tombante : on l'appelle aussi ptosis en langage médical. La vision est altérée par l'affaissement de la paupière.
• Trouble de la réfraction : une grande différence de correction entre les deux yeux, ou une forte correction aux deux yeux (myopie, hypermétropie, astigmatisme), peut empêcher l'œil dont l'image est floue de développer une vision normale.
• Facteurs liés au développement : des insuffisances au cours du développement et des situations comme une naissance prématurée peuvent aussi entraîner un œil paresseux.

Les symptômes de l'œil paresseux

Les symptômes de l'œil paresseux se manifestent de différentes manières. Une baisse de la vision d'un œil et une perte de la perception de la profondeur sont les signes les plus fréquents ; un strabisme ou une cataracte n'est pas un symptôme mais une cause possible. Ces symptômes peuvent aussi indiquer d'autres maladies. Il est donc absolument nécessaire de consulter un médecin. De manière générale, les symptômes de l'œil paresseux sont les suivants :

• Distraction
• Incapacité à suivre des yeux un objet ou un objet en mouvement
• Maux de tête
• Perte de vision d'un œil ou des deux yeux
• Fréquence du réflexe de clignement
• Perte de la perception de la profondeur
• Tremblement des yeux
• Tête constamment penchée d'un côté

Le diagnostic de l'œil paresseux

Pour le diagnostic de l'œil paresseux , dont on sait qu'il apparaît pendant l'enfance, il est absolument nécessaire de consulter un ophtalmologue. Le médecin analyse d'abord la structure de l'œil et évalue la capacité visuelle. On recherche un strabisme, une déviation de l'œil ou d'autres problèmes. Par ailleurs, il est important d'examiner les nourrissons et les enfants et de détecter ce trouble tôt. Chez le nourrisson et l'enfant, le diagnostic se fait par des méthodes comme le suivi d'un objet ou l'occlusion d'un œil pour observer l'autre œil qui suit. Chez l'adulte, ce trouble est détecté par des méthodes semblables ou identiques, puis le traitement est mis en route.

Le traitement de l'œil paresseux

Il existe de nombreuses méthodes pour le traitement de l'œil paresseux. Avec des méthodes comme les lunettes, les lentilles et l'occlusion de l'œil, on cherche à la fois à augmenter la vision et à assurer le développement de l'œil paresseux. Un diagnostic précoce est absolument nécessaire pour éviter une perte de vision supplémentaire. Si vous constatez les symptômes décrits plus haut, vous devez donc impérativement consulter un médecin. Voici quelques méthodes utilisées dans le traitement de l'œil paresseux :

• Traitements orthoptiques
• Avec la technique d'occlusion, l'œil sans problème est couvert et l'œil paresseux reste ouvert. La vision de l'œil paresseux s'améliore ainsi.
• Un cache-œil peut aussi être porté sur l'œil fort pour améliorer la vision de l'œil faible.
• On brouille temporairement la vision de l'œil avec un collyre médicamenteux. Le cerveau se concentre alors davantage sur l'œil le plus faible, dont la vision s'améliore.
• Le port de lunettes aide aussi à améliorer la vision. Le cerveau s'appuie ainsi sur les deux yeux.
• La chirurgie de l'œil paresseux est très rare. Cependant, en cas de problème structurel qui ne peut pas être résolu autrement, une chirurgie est pratiquée.

L'œil paresseux laisse-t-il des séquelles permanentes ?

Si l'œil paresseux n'est pas traité à temps, la perte de vision de l'œil faible s'aggrave par la suite. Il en résulte une perte de vision qui ne peut être ni évitée ni traitée. En cas de problème de vision, vous devez absolument consulter un médecin et passer les examens nécessaires. Ainsi, l'œil paresseux peut être traité facilement à un stade précoce.