Desviación ocular neurológica: causas y tratamiento

La desviación ocular neurológica (estrabismo de origen nervioso) significa que los ojos dejan de estar alineados porque se han visto afectados los nervios que controlan los músculos del ojo o sus conexiones en el cerebro. A diferencia del estrabismo que se observa en la infancia, suele empezar de forma repentina en la edad adulta, y la molestia más llamativa es la visión doble. Un estrabismo o una visión doble que aparecen de repente requieren una exploración ocular sin demora para encontrar su causa. Nuestro artículo sobre las causas de la desviación repentina de un ojo trata también otros posibles motivos.

¿Qué es la desviación ocular neurológica?

Cada ojo se mueve gracias a seis músculos, y estos músculos están controlados por tres nervios que salen del cerebro (los pares craneales 3.º, 4.º y 6.º). Normalmente, ambos ojos se mueven a la vez y miran al mismo punto. Cuando uno de estos nervios se debilita, el músculo que inerva no puede funcionar bien, los ojos pierden su alineación paralela y aparece el estrabismo.

La desviación ocular neurológica es una forma de estrabismo de origen nervioso. Los médicos la denominan según el nervio afectado, por ejemplo "parálisis del tercer par", "parálisis del cuarto par" o "parálisis del sexto par"; aquí "parálisis" significa simplemente que el nervio funciona menos de lo que debería.

¿En qué se diferencia del estrabismo infantil?

El estrabismo infantil y la desviación ocular neurológica se diferencian en cuándo empiezan, en si causan visión doble y en su origen, por lo que los primeros pasos del tratamiento también son distintos.

	Estrabismo infantil	Desviación neurológica (de origen nervioso)
Inicio	Normalmente en los primeros años de vida, de forma gradual	Normalmente en la edad adulta, de forma repentina
Visión doble	Normalmente ausente; el cerebro suprime la imagen del ojo desviado	Frecuente y llamativa
Causas frecuentes	Defectos refractivos (sobre todo hipermetropía), antecedentes familiares, nacimiento prematuro	Diabetes, hipertensión arterial, traumatismo craneal, enfermedades neurológicas
Primer enfoque	Gafas, oclusión con parche, cirugía si es necesaria	Encontrar la causa, prismas, bótox o cirugía si es necesaria

¿Qué causa la desviación ocular neurológica?

La desviación ocular neurológica puede deberse a enfermedades sistémicas que afectan a los nervios que controlan los músculos del ojo, a un traumatismo craneal o a enfermedades neurológicas. En los adultos, la causa más frecuente es que la diabetes o la hipertensión arterial afecten a los pequeños vasos sanguíneos que irrigan estos nervios. Entre las afecciones que pueden provocar un estrabismo de origen nervioso se encuentran:

• Diabetes mal controlada
• Hipertensión arterial
• Traumatismo craneal
• Afecciones de los vasos sanguíneos del cerebro, como el ictus
• Enfermedades neurológicas como la esclerosis múltiple
• Con menos frecuencia, una masa en el cerebro o un aumento de la presión dentro del cráneo

La diabetes también puede afectar al ojo de otras maneras, que tratamos en un artículo aparte. Las causas del estrabismo en la infancia (nacimiento prematuro, un parto difícil, enfermedades con fiebre alta, catarata infantil) son diferentes y se explican en otro artículo.

Si nota cualquier cambio en la alineación de sus ojos, es importante que acuda a un oftalmólogo.

¿Cuáles son los síntomas?

El síntoma más frecuente de un estrabismo que empieza en la edad adulta es la visión doble. Como el cerebro no puede fusionar las dos imágenes distintas que recibe de los ojos, los objetos se ven dobles; al taparse un ojo, la visión doble desaparece. Esto puede dificultar tareas cotidianas como leer, conducir o bajar escaleras.

Entre los síntomas de la desviación ocular neurológica se encuentran:

• Visión doble (que desaparece al tapar un ojo)
• Pérdida de la alineación paralela de los ojos
• Párpado caído
• No poder mover el ojo en una dirección determinada
• Inclinar o girar la cabeza hacia un lado para reducir la visión doble

Los síntomas que aparecen dependen del nervio afectado. Por ejemplo, cuando se afecta el 6.º par, el ojo no puede girar hacia fuera y la visión doble empeora al mirar a lo lejos; cuando se afecta el 3.º par, también pueden aparecer un párpado caído y una pupila dilatada.

¿Cómo se diagnostica?

Para diagnosticar la desviación ocular neurológica, el oftalmólogo explora los movimientos de sus ojos, mide la dirección y la magnitud del estrabismo y comprueba en qué dirección de la mirada empeora la visión doble. También se evalúan las pupilas y los párpados. Estas pruebas no son dolorosas.

Para encontrar la causa, pueden realizarse pruebas como un control de la glucosa en sangre y una medición de la presión arterial. Si la causa parece neurológica, puede solicitarse una prueba de imagen cerebral (resonancia magnética) o una valoración por parte de un neurólogo.

A los adultos sin síntomas se les recomienda una revisión ocular cada 2 años hasta los 40 años y una vez al año a partir de los 40. En los bebés, un estrabismo intermitente puede ser normal durante los primeros 3-4 meses; un estrabismo que continúa después de los 6 meses de edad requiere una exploración.

¿Cómo se trata?

El tratamiento de la desviación ocular neurológica se planifica según la causa y su situación particular. Influyen los siguientes factores:

• La edad
• Si hay o no pérdida de visión
• La causa del estrabismo
• El tipo de estrabismo

Las parálisis nerviosas causadas por la diabetes o la hipertensión arterial a menudo mejoran de forma parcial o completa en unos meses. Aunque el estrabismo mejore por sí solo, es necesario que un médico investigue la causa y haga el seguimiento.

Tratamiento en adultos

Cuando un estrabismo empieza en la edad adulta, el médico identifica primero la afección que lo causa. Entre las opciones de tratamiento para los estrabismos que aparecen a esta edad se encuentran:

• Tratar la causa subyacente (por ejemplo, controlar la glucosa en sangre y la presión arterial)
• Tapar un ojo para aliviar temporalmente la visión doble
• Gafas con prismas
• Inyecciones de bótox en los músculos del ojo
• Cirugía de estrabismo

Se puede añadir un prisma a sus gafas para ayudar a fusionar las imágenes de ambos ojos; se utiliza sobre todo en estrabismos pequeños. El bótox se emplea en algunos pacientes para reequilibrar temporalmente los músculos del ojo mientras se espera la recuperación. La cirugía suele plantearse cuando el estrabismo se ha mantenido estable durante varios meses. Después de la cirugía de estrabismo debe evitarse la actividad física intensa durante 2-3 semanas; la visión doble pasajera en los primeros días es normal, pero si continúa debe acudir a su médico.

Tratamiento en niños

En los niños, el estrabismo se trata a menudo con gafas; si además hay ojo vago (ambliopía), se tapa el ojo más fuerte durante determinadas horas del día. Si el estrabismo continúa a pesar de las gafas, puede ser necesaria una cirugía. El ojo vago es un ojo cuyo desarrollo visual se ha quedado atrás porque el cerebro utiliza menos la imagen de ese ojo. El tratamiento del estrabismo en los niños se describe en detalle en la página del tratamiento correspondiente.

¿Cuándo debe buscar atención médica urgente?

Un estrabismo o una visión doble que empiezan de repente en la edad adulta requieren investigar una causa subyacente. En ese caso, acuda a un oftalmólogo sin demora.

Si la visión doble o el estrabismo repentinos se acompañan de párpado caído, dolor de cabeza intenso, dificultad para hablar, caída de un lado de la cara o debilidad en un brazo o una pierna, acuda de inmediato a un servicio de urgencias.

Preguntas frecuentes

¿La desviación ocular neurológica desaparece por sí sola?

En algunos casos, sí. Sobre todo las parálisis nerviosas causadas por la diabetes o la hipertensión arterial mejoran a menudo en unos meses. La evolución depende de la causa, por lo que es importante investigarla y que un médico haga el seguimiento.

¿Puede un estrabismo ser un signo de ictus?

Sí; aunque no es frecuente, un estrabismo o una visión doble repentinos pueden ser un signo de ictus. Si se acompañan de dificultad para hablar, caída de un lado de la cara o debilidad en un brazo o una pierna, acuda de inmediato a un servicio de urgencias.

¿Qué causa la visión doble repentina en los adultos?

Una de las causas más frecuentes es la lesión de los nervios que controlan los músculos del ojo; la diabetes y la hipertensión arterial pueden afectar a estos nervios. Los traumatismos craneales, las enfermedades neurológicas y otras enfermedades que afectan a los músculos del ojo también pueden causar visión doble.

¿Se puede corregir la desviación ocular neurológica con cirugía?

Si el estrabismo no mejora por sí solo, la cirugía puede ayudar a mejorar la alineación de los ojos y a reducir la visión doble. Suele plantearse cuando el estrabismo lleva un tiempo estable. Después de la cirugía debe evitarse la actividad física intensa durante 2-3 semanas; la visión doble pasajera en los primeros días es normal.

¿Qué médico trata la desviación ocular neurológica?

La primera valoración la realiza un oftalmólogo; si la causa parece neurológica, el seguimiento se hará conjuntamente con un neurólogo.