Cataratas: síntomas, tipos y cirugía

Para la definición de las cataratas, los tipos de lente utilizados y el periodo posterior a la cirugía, consulte nuestra página de tratamientos de cataratas. Este artículo expone paso a paso los síntomas, los tipos de catarata y el camino desde el diagnóstico hasta la cirugía.

Qué son las cataratas es una de las preguntas que se hacen sobre todo las personas mayores. La catarata es una opacidad del cristalino del ojo que impide el paso de la luz a través de él. A veces se acumulan proteínas en esta zona y provocan la catarata. Si no se trata, la catarata causa una pérdida de visión permanente. Se manifiesta con visión borrosa, visión doble, visión nublada, dificultad para ver de noche y una sensibilidad extrema a la luz. La catarata aparece cuando el cristalino del ojo pierde su transparencia. El cristalino, situado detrás del iris y de la pupila y que lleva la luz hasta la retina, pierde esa transparencia y se produce la catarata. Esta afección figura entre las enfermedades oculares que se desarrollan con la edad. La catarata se produce por una acumulación de proteínas en la estructura natural situada detrás de la pupila que hace posible la visión. El cristalino del ojo pierde su transparencia y se vuelve opaco, lo que provoca problemas de visión.

¿Cómo se forman las cataratas?

La pregunta de cómo se forman las cataratas es otra de las más frecuentes. La catarata se produce por las proteínas que se acumulan en el cristalino del ojo. Aunque suele aparecer con la edad, también la provocan otras situaciones. La tensión arterial alta y la diabetes son las más habituales. La exposición intensa a la luz solar es otro factor desencadenante. Algunas de las situaciones que pueden desencadenar las cataratas son:

• La edad y los factores genéticos
• Las condiciones ambientales
• El consumo elevado de tabaco y alcohol
• La diabetes
• Las lesiones en el ojo y la exposición intensa a la luz solar
• La tensión arterial alta
• El uso de corticoides y medicamentos similares
• La uveítis
• La radiación utilizada en el tratamiento del cáncer
• Una cirugía ocular previa

La catarata también puede desarrollarse por los corticoides utilizados en el tratamiento de la uveítis, una inflamación que se forma en la úvea del ojo. Las enfermedades genéticas como el síndrome de Down y la miopía alta también aumentan el riesgo de cataratas. Las personas con cataratas suelen acudir al oftalmólogo por molestias como la visión borrosa. La catarata se identifica mediante las pruebas realizadas y el tratamiento se aplica en consecuencia. La catarata es una afección que con el tiempo altera considerablemente la visión. Se manifiesta sobre todo con deslumbramiento al dispersarse la luz cuando está oscuro, ceguera nocturna, dificultad para leer, dificultad para distinguir caras, dificultad para diferenciar los colores, dificultad para mirar una pantalla y el hecho de dejar de necesitar gafas de cerca.

Síntomas de las cataratas

Los síntomas de las cataratas se manifiestan de distintas maneras. Entre los síntomas clínicos más frecuentes están el deslumbramiento y la visión borrosa. Son más frecuentes a partir de los 55-60 años. En esta afección, el cristalino del ojo se vuelve opaco y la visión queda limitada. Si no se trata, provoca problemas de visión permanentes. Entre los síntomas de las cataratas están:

• Necesitar más luz para leer un libro o un periódico
• Visión borrosa
• Sensibilidad a la luz
• Una graduación que cambia constantemente
• Disminución de la visión de lejos y de cerca
• Pérdida de la percepción de profundidad
• Ver los colores más apagados y de tono amarillento
• Ver de cerca con más nitidez sin gafas
• Dificultad al conducir
• Empeoramiento de la visión nocturna
• Dolor de cabeza
• Fatiga visual

Tipos de catarata

Las cataratas se dividen en dos categorías: la catarata que se desarrolla con la edad y la catarata presente desde el nacimiento.

• Catarata relacionada con la edad: es más frecuente a partir de los 55-60 años y se manifiesta con una disminución de la visión. La diabetes aumenta claramente el riesgo de cataratas.
• Catarata congénita: presente desde el nacimiento, es una pérdida de transparencia del cristalino del ojo. Puede aparecer por una infección que tuvo la madre durante el embarazo o por medicamentos que tomó. La catarata congénita se presenta a veces sin una causa aparente.

Diagnóstico de las cataratas

Las cataratas suelen diagnosticarse cuando una persona acude a una revisión con sus síntomas. Si durante la exploración se encuentran signos de catarata en el cristalino, el paciente es derivado a un oftalmólogo especialista. Mediante las revisiones rutinarias, o las pruebas realizadas según los síntomas, se diagnostica la catarata y se planifica el tratamiento.

Tratamiento de las cataratas

El tratamiento de las cataratas no ofrece muchas opciones. El único tratamiento para esta afección es la cirugía. Durante la cirugía de cataratas se elimina la proteína acumulada en el cristalino y se coloca una nueva lente en el lugar del cristalino deteriorado. Hoy la técnica estándar es la facoemulsificación: el cristalino opaco se fragmenta con ultrasonidos y se extrae por una pequeña incisión, sin puntos. Las técnicas más antiguas, como la extracción extracapsular de la catarata, apenas se utilizan ya. La cirugía de cataratas se realiza principalmente con los siguientes métodos:

• Facoemulsificación (faco)
• Cirugía de cataratas con láser sin puntos

En los pacientes que llegan demasiado tarde a la cirugía, se forma en la zona de la pupila una catarata madura blanca. Mediante la cirugía es posible mejorar la calidad de la visión del paciente de cerca, de lejos y a distancia intermedia. Se elige la lente intraocular más adecuada según la afección y el estado general de salud del paciente, y se implanta durante la cirugía de cataratas. Para los pacientes con astigmatismo alto existen distintas opciones de lente.

Cirugía de cataratas

La cirugía de cataratas es uno de los tratamientos sobre los que más se informan los pacientes. Gracias a las lentes intraoculares, las personas pueden ver como antes tras la cirugía de cataratas. Después de la operación, los pacientes pueden ver de lejos, de cerca y a distancia intermedia. Gracias a las tecnologías de lentes desarrolladas, la vida de los pacientes vuelve a ser como antes. La cirugía de cataratas se realiza a través de pequeñas incisiones de 2,2 mm. El método es sin puntos. La anestesia se aplica con gotas anestésicas y, si es necesario, con una sedación leve, sin anestesia general, de modo que no se siente dolor durante la operación. La cirugía de cataratas dura unos 15-20 minutos por ojo. Durante el periodo de recuperación posterior hay que tener cuidado. Es muy importante no mirar directamente a la luz del sol durante unas semanas. Al pasar el efecto de la anestesia, también pueden aparecer una ligera sensación de arenilla y visión borrosa que duran unas horas o unos días. Son signos pasajeros. Durante la operación se implantan lentes intraoculares bifocales o trifocales que proporcionan una visión nítida de lejos y de cerca, de modo que, una vez recuperada por completo, la persona ve con mucha más salud y nitidez que antes.