Le infezioni oculari sono contagiose?

Le infezioni oculari compaiono quando manca l'igiene degli occhi. La risposta a domande come se un'infezione oculare sia contagiosa varia in base al tipo di infezione. Alcuni tipi sono contagiosi, altri no. I tipi contagiosi di infezione oculare sono:

• Congiuntivite batterica: nella persona infetta si osservano secrezioni dall'occhio. Questa infezione si trasmette attraverso quelle secrezioni o per contatto diretto.
• Congiuntivite virale: molto contagiosa, questa infezione può diffondersi attraverso le goccioline emesse starnutendo e tossendo e attraverso il contatto con superfici infette. Chi entra in contatto con le secrezioni di una persona infetta, o tocca superfici raggiunte da quelle secrezioni, può contrarre l'infezione.

Le infezioni oculari che non sono contagiose sono:

• Calazio e orzaiolo: l'orzaiolo è un'infezione della palpebra, mentre il calazio è una ghiandola sebacea ostruita e non un'infezione; nessuno dei due è contagioso.
• Infezione della cornea: la maggior parte delle infezioni della cornea, come la cheratite, è di origine fungina, batterica o parassitaria. La maggior parte delle cheratiti non si trasmette direttamente da persona a persona; è generalmente legata a una scarsa igiene delle lenti a contatto, a traumi dell'occhio o a problemi del sistema immunitario. Alcune cheratiti virali, però, possono comportare un rischio di trasmissione. Situazioni di questo tipo nascono da circostanze personali come una scarsa igiene delle lenti a contatto e le lesioni dell'occhio.

Infezione oculare

Un'infezione oculare si verifica quando le palpebre, la superficie dell'occhio e l'interno dell'occhio vengono infettati da microrganismi come virus, batteri e parassiti. Questi microrganismi provocano un'infezione nelle zone in cui si insediano. Le infezioni incidono notevolmente sulla qualità della visione e, se non vengono trattate, possono causare danni permanenti. Diagnosticare e trattare precocemente le infezioni oculari è molto importante per preservare la salute degli occhi. Le infezioni dell'occhio si verificano generalmente nelle palpebre e nella cornea, e a seconda del tipo di infezione si applicano trattamenti diversi. Queste infezioni colpiscono il bulbo oculare e i tessuti circostanti. I microrganismi che raggiungono questa zona si moltiplicano e cominciano a danneggiare i tessuti. Le cause più frequenti di infezione sono virus e batteri. Un occhio in cui si trascura l'igiene viene colpito dai batteri, mentre i virus si possono contrarre da altre persone. A seconda di dove si è insediata l'infezione esistono nomi e diagnosi diversi. Eccoli:

• Cheratite: infezioni che si verificano nella cornea
• Orzaiolo (hordeolum): infezione che si forma nelle ghiandole della palpebra
• Congiuntivite: nota anche come occhio rosa, infezioni che si formano sulla superficie interna della palpebra o sul bianco dell'occhio

Se le infezioni di questo tipo non vengono diagnosticate e trattate, emergono moltissimi fattori di rischio. Alcuni di questi rischi possono portare alla perdita dell'occhio e della vista. Non incidono solo sulla qualità di vita e sull'aspetto, ma anche, in misura considerevole, sulla salute della vista. Per questo è molto importante rivolgersi tempestivamente a un oculista quando compaiono dei sintomi.

Sintomi dell'infezione oculare

Anche se i sintomi di un'infezione oculare variano in base al tipo, sono in sostanza molto simili. I più comuni sono secchezza dell'occhio, arrossamento, secrezioni e irritazione. Questi sintomi possono peggiorare a seconda del tipo di infezione e di quanto si è diffusa. Notarli presto e iniziare il trattamento è molto importante.

• Secrezioni: con l'infezione si osserva un aumento della quantità di secrezioni negli occhi. Aumentando insieme alla lacrimazione, le secrezioni sono tra i segni più evidenti di un'infezione. Compaiono soprattutto nelle tonalità del verde e del giallo. Oltre a essere appiccicose, hanno una consistenza densa. Le secrezioni si osservano spesso anche nelle condizioni allergiche.
• Sensibilità alla luce: alcune persone con un'infezione possono cominciare a percepire una sensibilità eccessiva alla luce intensa. Nota come fotofobia, è il segno più comune che un'infezione è grave.
• Irritazione e arrossamento: è il sintomo riscontrato più spesso nelle infezioni oculari. Le zone che combattono l'infezione diventano rosse e irritate. Poiché il flusso di sangue verso queste zone aumenta, si osservano arrossamento e un aumento del calore. A causa dell'irritazione possono comparire anche lacrimazione, bruciore e la sensazione che qualcosa sia entrato nell'occhio.
• Vista offuscata: se l'infezione è nella cornea, ne risentono anche le funzioni visive. Calo dell'acuità visiva e vista offuscata sono tra i sintomi più comuni.
• Dolore e gonfiore: le infezioni che si formano in particolare nelle palpebre si manifestano con un gonfiore, che indica l'infiammazione raccolta in quel punto. Può andare da una lieve sensazione di prurito a un dolore intenso.

Cause dell'infezione oculare

I motivi per cui compare un'infezione oculare possono essere molti. La scarsa igiene e i batteri sono tra le cause riscontrate più spesso. Le altre cause dell'infezione oculare sono:

• Infezioni virali: gli adenovirus in particolare hanno un ruolo importante nell'infiammazione dell'occhio. Le infezioni virali della cornea (cheratite virale) possono trasmettersi per contatto. Questa trasmissione compare generalmente insieme a un'infezione delle vie respiratorie superiori e al comune raffreddore.
• Batteri: alcuni batteri sono tra le cause riscontrate spesso nelle ulcere e nelle infezioni della cornea. Batteri come l'haemophilus e lo stafilococco vengono generalmente trasmessi dai prodotti per il trucco, dalle mani sporche e dalle lenti a contatto.
• Funghi e parassiti: anche se questo tipo si osserva più raramente, le infezioni fungine compaiono generalmente nelle persone che portano lenti a contatto o dopo una lesione. I parassiti si possono contrarre generalmente in piscine condivise non igieniche, o da lenti a contatto usate senza igiene.

Gli altri fattori che causano un'infezione oculare si possono elencare così:

• Un sistema immunitario indebolito
• Reazioni allergiche
• Uso di lenti a contatto
• Lesioni e traumi dell'occhio
• Scarsa igiene

Trattamento dell'infezione oculare

Il trattamento di un'infezione oculare varia in base al tipo di infezione, al suo stadio e alla persona. Diagnosi e trattamento devono iniziare tempestivamente per prevenire danni permanenti e problemi di vista. A seconda dell'infezione si possono applicare trattamenti a casa, mentre in alcune situazioni è necessaria una terapia antibiotica. Alcuni dei trattamenti sono:

• Farmaci antivirali: in alcune infezioni di origine virale, come la cheratite virale, si usano farmaci antivirali prescritti dal medico. La maggior parte delle congiuntiviti virali si tratta con una cura regolare e farmaci di supporto.
• Antibiotici: sono farmaci prescritti dal medico nelle infezioni causate da batteri. Possono essere prescritti in compresse o in collirio.
• Farmaci antiparassitari e antifungini: anche se le infezioni oculari causate da parassiti e funghi sono rare, per trattarle si usano dei farmaci.

In presenza di un orzaiolo o di un'ostruzione simile di una ghiandola dell'occhio, i trattamenti da applicare a casa sono:

• Fare attenzione all'igiene degli occhi e della zona infiammata
• Applicare un impacco caldo o, quando opportuno, freddo

Per proteggersi da infezioni di questo tipo sono importanti l'igiene degli occhi, un uso attento delle lenti a contatto e l'igiene delle mani. I prodotti personali per il trucco non vanno condivisi e bisogna evitare le piscine non affidabili.

Domande frequenti

Un'infezione oculare si trasmette a tutti?

No. Dipende dal tipo di infezione. In particolare la congiuntivite virale e quella batterica sono contagiose.

Il contatto con una persona che ha un'infezione oculare è rischioso?

Il contatto con le secrezioni dell'occhio e l'uso di oggetti in comune aumentano il rischio di trasmissione.

L'orzaiolo è contagioso?

No. L'orzaiolo e il calazio dipendono generalmente da fattori personali.

Le lenti a contatto aumentano il rischio di infezione?

Sì. Il rischio aumenta in particolare quando non si rispettano le regole di igiene.

Un'infezione oculare passa da sola?

Alcune infezioni virali lievi possono risolversi, ma è sempre necessaria una valutazione medica. Questo può variare da persona a persona.

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