¿Son contagiosas las infecciones oculares?

Las infecciones oculares aparecen cuando falta higiene ocular. La respuesta a preguntas como si una infección ocular es contagiosa depende del tipo de infección. Algunos tipos son contagiosos y otros no. Los tipos de infección ocular contagiosos son:

• Conjuntivitis bacteriana: en la persona infectada se observa secreción en el ojo. Esta infección se transmite a través de esa secreción o por contacto directo.
• Conjuntivitis vírica: muy contagiosa, esta infección puede transmitirse a través de las gotitas que se expulsan al estornudar y toser, y por contacto con superficies contaminadas. Las personas que entran en contacto con la secreción de una persona infectada, o que tocan superficies a las que ha llegado esa secreción, pueden contagiarse.

Las infecciones oculares que no son contagiosas son:

• Chalación y orzuelo: el orzuelo es una infección del párpado, mientras que el chalación es una glándula sebácea obstruida y no una infección; ninguno de los dos es contagioso.
• Infección de la córnea: la mayoría de las infecciones de la córnea, como la queratitis, son fúngicas, bacterianas o parasitarias. La mayoría de las queratitis no se transmiten directamente de una persona a otra; suelen estar relacionadas con una higiene deficiente de las lentillas, con traumatismos oculares o con problemas del sistema inmunitario. Sin embargo, algunas queratitis víricas pueden conllevar riesgo de contagio. Este tipo de situaciones surgen por circunstancias personales como una higiene deficiente de las lentillas y las lesiones en el ojo.

Infección ocular

Una infección ocular se produce cuando los párpados, la superficie del ojo y el interior del ojo se infectan por microorganismos como virus, bacterias y parásitos. Estos microorganismos causan infección en las zonas donde se asientan. Las infecciones afectan considerablemente a la calidad de la visión y pueden provocar daños permanentes si no se tratan. Diagnosticar y tratar pronto las infecciones oculares es muy importante para preservar la salud ocular. Las infecciones del ojo suelen producirse en los párpados y en la córnea, y se aplican tratamientos distintos según el tipo de infección. Estas infecciones afectan al globo ocular y a los tejidos que lo rodean. Los microorganismos que llegan a esta zona se multiplican y empiezan a dañar los tejidos. Los principales causantes de infección son los virus y las bacterias. Un ojo en el que se descuida la higiene se ve afectado por bacterias, mientras que los virus pueden contagiarse de otras personas. Existen distintos nombres y diagnósticos según dónde se haya instalado la infección. Son los siguientes:

• Queratitis: infecciones que se producen en la córnea
• Hordeolum: también conocido como orzuelo, una infección que se forma en las glándulas del párpado
• Conjuntivitis: también conocida como ojo rojo, infecciones que se forman en la superficie interna del párpado o en el blanco del ojo

Si este tipo de infecciones no se diagnostican y tratan, aparecen muchísimos factores de riesgo. Algunos de esos riesgos pueden provocar la pérdida del ojo y de la visión. No solo afectan a la calidad de vida y al aspecto, sino también, en gran medida, a la salud visual. Por eso es muy importante acudir pronto a un oftalmólogo cuando aparecen síntomas.

Síntomas de la infección ocular

Aunque los síntomas de una infección ocular varían según el tipo, en esencia son muy parecidos. Los más comunes son la sequedad del ojo, el enrojecimiento, la secreción y la irritación. Estos síntomas pueden empeorar según el tipo de infección y lo extendida que esté. Es muy importante detectarlos pronto y empezar el tratamiento.

• Secreción: con la infección se observa un aumento de la cantidad de legañas en los ojos. La secreción, que aumenta junto con el lagrimeo, está entre las señales más claras de infección. Aparece sobre todo en tonos verdes y amarillos. Además de ser pegajosa, tiene una consistencia espesa. La secreción también es frecuente en las afecciones alérgicas.
• Sensibilidad a la luz: algunas personas con una infección pueden empezar a notar una sensibilidad excesiva a la luz intensa. Conocida como fotofobia, es la señal más común de que una infección es grave.
• Irritación y enrojecimiento: es el síntoma más frecuente en las infecciones oculares. Las zonas que combaten la infección se enrojecen y se irritan. Como aumenta el flujo de sangre hacia estas zonas, se observan enrojecimiento y aumento de la temperatura. Debido a la irritación, también pueden aparecer lagrimeo, escozor y la sensación de que algo ha entrado en el ojo.
• Visión borrosa: si la infección está en la córnea, las funciones visuales también se ven afectadas. La disminución de la agudeza visual y la visión borrosa están entre los síntomas más comunes.
• Dolor e hinchazón: las infecciones que se forman en los párpados, en particular, se manifiestan con hinchazón, que indica la inflamación acumulada en esa zona. Puede ir desde una leve sensación de picor hasta un dolor intenso.

Causas de la infección ocular

La aparición de una infección ocular puede tener muchas causas. La falta de higiene y las bacterias están entre las causas más frecuentes. Las demás causas de infección ocular son:

• Infecciones víricas: los adenovirus, en particular, desempeñan un papel importante en la inflamación del ojo. Las infecciones víricas de la córnea (queratitis vírica) pueden transmitirse por contacto. Este contagio suele aparecer junto con infecciones de las vías respiratorias altas y el resfriado común.
• Bacterias: algunas bacterias están entre las causas frecuentes de las úlceras e infecciones de la córnea. Bacterias como Haemophilus y los estafilococos suelen transmitirse a partir de productos de maquillaje, manos sucias y lentillas.
• Hongos y parásitos: aunque este tipo es menos frecuente, las infecciones fúngicas suelen aparecer en personas que usan lentillas o tras una lesión. Los parásitos suelen contagiarse en piscinas compartidas sin higiene o por lentillas usadas sin higiene.

Los demás factores que causan infección ocular pueden enumerarse así:

• Un sistema inmunitario debilitado
• Reacciones alérgicas
• El uso de lentillas
• Lesiones y traumatismos oculares
• La falta de higiene

Tratamiento de la infección ocular

El tratamiento de una infección ocular varía según el tipo de infección, su estado y la persona. El diagnóstico y el tratamiento deben empezar pronto para evitar daños permanentes y problemas de visión. Según la infección, pueden aplicarse tratamientos en casa, mientras que en algunas situaciones es necesario un tratamiento antibiótico. Algunos de los tratamientos son:

• Medicación antivírica: en algunas infecciones causadas por virus, como la queratitis vírica, se usan medicamentos antivíricos recetados por un médico. La mayoría de las conjuntivitis víricas se tratan con cuidados habituales y medicación de apoyo.
• Antibióticos: son medicamentos que receta el médico en las infecciones causadas por bacterias. Pueden recetarse en comprimidos o en colirio.
• Medicación antiparasitaria y antifúngica: aunque las infecciones oculares causadas por parásitos y hongos son poco frecuentes, en su tratamiento se usa medicación.

Cuando hay un orzuelo o una obstrucción similar de una glándula del ojo, los tratamientos que se aplican en casa son:

• Cuidar la higiene ocular y la higiene de la zona inflamada
• Aplicar una compresa tibia o, cuando proceda, fría

Para protegerse de este tipo de infecciones son importantes la higiene ocular, el uso cuidadoso de las lentillas y la higiene de las manos. No deben compartirse los productos de maquillaje personales y hay que evitar las piscinas que no ofrezcan garantías.

Preguntas frecuentes

¿Una infección ocular se contagia a todo el mundo?

No. Depende del tipo de infección. La conjuntivitis vírica y la bacteriana, en particular, son contagiosas.

¿Es arriesgado el contacto con alguien que tiene una infección ocular?

El contacto con la secreción del ojo y el uso de objetos compartidos aumentan el riesgo de contagio.

¿El orzuelo es contagioso?

No. El orzuelo y el chalación suelen depender de factores personales.

¿Las lentillas aumentan el riesgo de infección?

Sí. El riesgo aumenta sobre todo cuando no se respetan las normas de higiene.

¿Una infección ocular desaparece por sí sola?

Algunas infecciones víricas leves pueden remitir, pero siempre es necesaria la valoración de un médico. Esto puede variar de una persona a otra.

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