¿Qué es la degeneración macular?

La pregunta de qué es la degeneración macular está entre las que plantean las personas con afecciones oculares. La parte principal del centro del ojo responsable de la visión se llama mácula. La degeneración macular surge del deterioro estructural que se produce en esta zona. También se conoce como enfermedad macular. Puede aparecer con la edad y puede llevar a la pérdida de visión. Aunque el diagnóstico es difícil en las primeras fases, puede hacerse con más facilidad a medida que la afección avanza. Su tratamiento también varía según la situación de cada persona. La afección que aparece en la capa nerviosa del tamaño aproximado de una lenteja que rige la nitidez de la visión se denomina enfermedad macular. En la capa retiniana, situada en la parte más posterior del ojo, las células nerviosas no se distribuyen de manera uniforme. La luz que entra en el ojo se concentra en el centro, llamado mácula. La mácula está protegida del exceso de luz por unos pigmentos amarillos del ojo llamados zeaxantina y luteína. Como esos pigmentos son amarillos, esta parte se denomina mácula lútea, la mancha amarilla. Ocupa alrededor del cinco por ciento de la retina y, sin embargo, es responsable del noventa y cinco por ciento del proceso de la visión. Aunque es pequeña, tiene una función enorme. Como esta zona es pequeña y está expuesta a una intensa actividad metabólica, llega un momento en que la mácula ya no puede eliminar los depósitos de desecho que se acumulan. Esto altera la nutrición de las células de la retina. Las células nerviosas de la retina que no se nutren pierden su función con el tiempo y empiezan a deteriorarse. La enfermedad macular aparece a través de esas células que se deterioran o mueren.

Tipos de degeneración macular

La degeneración macular se presenta en dos formas: húmeda y seca. La forma seca, uno de los tipos de enfermedad macular, es la más frecuente. Avanza muy lentamente y no afecta mucho a la visión en las primeras fases: llegar a un nivel que afecte a la visión lleva casi diez años. Como los desechos que se acumulan en la mácula no pueden eliminarse, empiezan a formarse unas manchas focales blancas y amarillas llamadas drusas. A medida que esas manchas aumentan, las células nerviosas empiezan a dañarse y la visión disminuye con el tiempo. La forma húmeda es una afección que puede provocar una pérdida de visión repentina. Los problemas de visión que aparecen en la forma húmeda no producen dolor, por lo que pueden pasar desapercibidos hasta que la persona acude al médico. En la forma húmeda, junto con la alteración de la nutrición de la mácula, se produce un crecimiento de vasos. Esos vasos crecen sin control y, al crecer, empiezan a sangrar.

¿Quién padece degeneración macular?

Preguntas como quién padece degeneración macular y cómo aparece se consultan con mucha frecuencia. Como la afección aparece en etapas avanzadas de la vida, la probabilidad de que se dé en personas jóvenes es extremadamente baja. Con la edad, las funciones del organismo ya no trabajan como antes y se observa deterioro en ciertas partes del cuerpo. La mácula es una de ellas. La enfermedad macular suele aparecer a partir de los cincuenta años y se vuelve más frecuente con la edad. Algunas de las razones más importantes de su aparición son:

• Exposición intensa a la luz solar
• Predisposición genética
• Tabaco y consumo de alcohol

Síntomas de la degeneración macular

Los síntomas de la degeneración macular apenas se manifiestan en las primeras fases. Mientras que al principio las molestias son leves o imprecisas, los signos y las molestias aumentan en las fases avanzadas. Que los objetos parezcan más pequeños o más grandes de lo que son, las alteraciones al mirar la luz y que las líneas rectas se vean onduladas o deformadas pueden indicar una enfermedad macular. Algunos de los síntomas pueden enumerarse así:

• Ver líneas al mirar una luz
• Mancha oscura o vacía en el centro de la visión
• Visión borrosa
• Ver borroso el centro de la visión mientras los bordes se mantienen nítidos
• Percibir los objetos más pequeños o más grandes de lo que son

En las fases avanzadas es frecuente ver borrosos los objetos o las zonas del centro de la visión mientras el entorno se mantiene nítido. Ciertas afecciones oculares también pueden contribuir a que esto aparezca en etapas avanzadas de la vida. Acudir a un oftalmólogo especialista en cuanto aparecen los síntomas es un paso muy importante. Como esta afección no muestra síntomas en las primeras fases y solo produce efectos perceptibles a medida que avanza, el diagnóstico precoz es difícil. Las personas mayores deben hacerse siempre una revisión oftalmológica cada año para detectar las afecciones a tiempo. De lo contrario, por no hacerse revisiones con regularidad, el diagnóstico puede retrasarse y las afecciones pueden estar muy avanzadas, lo que puede provocar una pérdida permanente de la visión central.

Diagnóstico y tratamiento de la degeneración macular

Diagnosticar y tratar la degeneración macular es un paso muy importante. Como la enfermedad macular es difícil de diagnosticar, suele detectarse en las revisiones generales. Como avanza de forma insidiosa y al principio no muestra síntomas, es extremadamente difícil identificarla o notarla. Las personas de edad avanzada deben hacerse una revisión oftalmológica al menos una vez al año, aunque no tengan síntomas. Las revisiones periódicas son un factor de extrema importancia para el diagnóstico y el tratamiento precoces. A las personas en las que se sospecha una enfermedad macular se les realizan muchas pruebas, como la exploración con lámpara de hendidura, la campimetría y la agudeza visual. Se estudian los datos obtenidos en estas pruebas y se establece el diagnóstico. Durante estos procedimientos, a veces se usan gotas para dilatar la pupila, de modo que el fondo del ojo pueda verse con luces especiales. Una vez examinada la retina, se prepara un plan de tratamiento según la situación. Cuánto ha avanzado la enfermedad macular y qué forma presenta son aspectos muy importantes para definir el plan de tratamiento: Entre los tratamientos específicos de la forma húmeda están las inyecciones anti-VEGF aplicadas dentro del ojo. Estas inyecciones tienen como objetivo reducir el crecimiento descontrolado de los vasos. En la forma seca, los suplementos con luteína, zeaxantina y omega 3 pueden ser útiles, aunque hay que seguir el consejo del médico tras una revisión oftalmológica detallada.

• En la forma húmeda, el diagnóstico se establece en primer lugar con tomografía de coherencia óptica (OCT), con angiografía ocular si es necesario, y el tratamiento se realiza con inyecciones intraoculares.
• No existe ningún tratamiento que detenga la forma seca; sin embargo, en la fase intermedia, los suplementos de vitaminas y minerales específicos para la mácula (la fórmula AREDS) pueden ralentizar su progresión.

¿A qué edad se pueden usar lentillas graduadas?

Preguntas frecuentes

¿La degeneración macular se cura por completo?

No es posible una recuperación completa, aunque su progresión puede ralentizarse. Por eso es importante empezar el tratamiento pronto.

¿La enfermedad macular causa ceguera?

En las fases avanzadas puede causar una pérdida grave de la visión central. Sin embargo, la ceguera total es poco frecuente.

¿Se observa esta afección en personas jóvenes?

Suele aparecer a partir de los cincuenta años y se vuelve más frecuente con la edad. Sin embargo, algunas formas hereditarias pueden aparecer a una edad temprana.

¿La alimentación influye en la enfermedad macular?

Sí. Se recomienda una alimentación que incluya componentes beneficiosos para la salud ocular, como la luteína, la zeaxantina y el omega 3.

¿Es dolorosa la inyección intraocular?

Suele aplicarse con gotas anestésicas y no se siente dolor. Después del procedimiento puede notarse una leve sensación de escozor.