Cos'è la cecità notturna?

Che cos'è la cecità notturna è una domanda su cui molte persone si informano. La cecità notturna è un sintomo più che una malattia a sé, e una delle sue cause principali è la retinite pigmentosa. Questa malattia genetica, nella fase iniziale, colpisce le cellule della retina responsabili della messa a fuoco e della visione notturna. Nella retina si trovano cellule chiamate bastoncelli, e la cecità notturna compare in seguito alla perdita di queste cellule. Con il progredire della cecità notturna segue la perdita delle cellule chiamate coni, che permettono la visione alla luce del giorno. Nelle fasi finali il paziente non riesce più a svolgere la vita quotidiana e va incontro a una perdita della vista. La cecità notturna compare quando le cellule della retina che percepiscono la luce e la trasmettono al nervo ottico subiscono danni o si deformano. Poiché questa condizione è ereditaria, a favorirne la comparsa è in particolare il matrimonio tra consanguinei. Sebbene l'età in cui compare la cecità notturna vari da persona a persona, può manifestarsi anche in età molto giovane. La cecità notturna ha forme genetiche che hanno un decorso diverso a seconda del sesso, e alcuni sottotipi si osservano più spesso o in forma più grave negli uomini. L'evoluzione della condizione del paziente dipende da moltissimi fattori. Alcune persone sviluppano una grave perdita della vista in fase avanzata, altre no; la cecità completa è rara. Il modo in cui la condizione evolve varia in base alla storia familiare. Se si sa come la condizione è evoluta nei familiari con cecità notturna, diventa possibile fare previsioni e prendere provvedimenti di conseguenza.

Cause della cecità notturna

Le cause della cecità notturna sono diverse; nella retinite pigmentosa sono genetiche. Per stabilire la situazione che provoca il disturbo della vista è importante farsi visitare da medici specialisti. Va inoltre sempre indagata la presenza della condizione nella storia familiare. Poiché la storia genetica è estremamente importante, situazioni come il matrimonio tra consanguinei aumentano il rischio che compaia la cecità notturna. La cecità notturna può comparire anche nelle persone con una grave carenza di vitamina A, e anche condizioni come la cataratta e una miopia elevata possono causarla. Una volta comparsi i sintomi, per arrivare a una diagnosi certa è importante rivolgersi subito a un medico oculista specialista. Anche se non è possibile prevenire del tutto questa condizione né eliminarla completamente, quando compaiono altre condizioni queste condizioni secondarie possono essere trattate.

Sintomi della cecità notturna

I sintomi della cecità notturna possono comparire in periodi diversi. Il primo segnale è in genere vedere meno di notte. In alcuni casi l'esame obiettivo non dà alcun risultato, mentre altre volte la condizione può manifestarsi come difficoltà a vedere di notte. Il paziente fa moltissima fatica ad adattarsi al buio. Quando passa da un ambiente illuminato a uno buio, per esempio, i suoi occhi non riescono ad adattarsi subito. Prima ha bisogno di abituarsi un po' alla situazione. Questo processo di adattamento esiste anche nelle persone senza la condizione. Nelle persone con cecità notturna, però, questo tempo è molto superiore alla norma. Con l'aumentare della perdita dei bastoncelli, i segni cominciano a emergere anche negli esami obiettivi. Mentre nelle prime fasi della condizione non si riscontra alcun reperto obiettivo, nei livelli avanzati la persona comincia a perdere la capacità di vedere di notte. Nelle fasi successive si verifica la cosiddetta perdita della visione periferica. In questa fase le persone cominciano a vedere come se guardassero attraverso un binocolo. Nelle fasi finali si verifica la perdita della visione centrale. In queste fasi avanzate la condizione può portare a una grave perdita della vista. In ogni fase, però, il trattamento e la diagnosi sono importanti. I sintomi più comuni della cecità notturna sono questi:

• Il campo visivo si restringe moltissimo. L'immagine al centro si riesce ancora a distinguere, ma le aree intorno al centro appaiono nere. In alcuni casi possono non essere viste affatto.
• Si avverte una sensibilità alla luce piuttosto intensa.
• Nelle fasi avanzate diventa progressivamente più difficile vedere anche alla luce del giorno.
• Di notte si vede molto meno che di giorno.

Diagnosi della cecità notturna

La diagnosi della cecità notturna è importante in ogni fase. Una volta comparsi i sintomi, bisogna sempre consultare un medico ed eseguire l'esame del campo visivo e l'ERG (elettroretinogramma). Grazie a questi esami si può arrivare a una diagnosi certa di cecità notturna. Con l'esame del campo visivo si misura quanto la persona vede le parti che si trovano nel suo campo visivo ma al di fuori del punto centrale di messa a fuoco. Durante l'esame si possono utilizzare metodi come determinati oggetti e la luce. In questa procedura non si usano anestetici né farmaci. Negli esami eseguiti non c'è nulla che possa provocare dolore. Nell'ERG si applicano elettrodi intorno all'occhio e sul viso. In questo modo si effettuano le misurazioni dell'occhio. Durante questa procedura si può avvertire un fastidio estremamente lieve. L'esame ha due tipi diversi, che possono essere applicati per scopi diversi. Grazie a questi esami emerge se è presente una perdita della vista a livelli più avanzati. Se nella famiglia c'è una storia della condizione, grazie a questi esami la si può individuare facilmente nelle fasi iniziali.

Trattamento della cecità notturna

Il trattamento della cecità notturna dipende dalla causa. La cecità notturna causata da carenza di vitamina A o dalla cataratta può essere trattata: si corregge la carenza e la cataratta si rimuove con un intervento chirurgico. La retinite pigmentosa non ha una cura definitiva; esiste una terapia genica approvata solo per un particolare tipo genetico (una mutazione del gene RPE65). Per gli altri tipi la ricerca sulla terapia genica e sugli impianti retinici prosegue. Poiché i problemi a cui la condizione può portare, come la cataratta e l'edema maculare, possono essere trattati, i controlli regolari sono importanti. Le persone con questa condizione dovrebbero stare lontane dal fumo, dall'alcol e da abitudini simili. Oltre a questo si consiglia un'alimentazione equilibrata che contenga vitamina A e antiossidanti; gli integratori ad alto dosaggio vanno assunti solo sotto controllo medico. Per le condizioni che non hanno una cura definitiva esistono molti metodi di trattamento alternativi, tra cui la chirurgia vascolare e l'agopuntura. Anche se di tanto in tanto vengono consigliati trattamenti a base di erbe, nessuna di queste vie alternative ha alcun effetto. Gli studi sull'occhio bionico e sulla terapia genica per le persone nella fase finale della cecità notturna sono ancora in corso. Poiché la retinite pigmentosa è una malattia genetica, può trasmettersi dalla madre o dal padre al bambino. Questo avviene più spesso in particolare nei matrimoni tra consanguinei. Le persone con cecità notturna possono guidare se la loro vista diurna è sufficiente, ma la guida al buio e di notte è sconsigliata. Grazie ai progressi che la tecnologia compie ogni giorno, negli anni a venire si attendono sviluppi nel trattamento. Cos'è la pachimetria?

Domande frequenti

La cecità notturna porta sempre alla cecità?

No, non evolve allo stesso modo in tutti i pazienti. In alcune persone una capacità visiva limitata può conservarsi per tutta la vita.

Esiste un trattamento per questa condizione?

Il trattamento dipende dalla causa. La cecità notturna causata da carenza di vitamina A o dalla cataratta può essere trattata. La retinite pigmentosa non ha una cura definitiva; esiste una terapia genica approvata solo per il tipo causato da una mutazione del gene RPE65, e per gli altri tipi la ricerca prosegue.

A che età inizia la cecità notturna?

Dipende dal tipo genetico. In alcune persone può comparire nell'infanzia, in altre nella giovane età adulta.

L'alimentazione influisce sul decorso della condizione?

Si consiglia un'alimentazione equilibrata che contenga vitamina A e antiossidanti, anche se non si tratta di un trattamento definitivo.

Chi ha la cecità notturna può guidare?

Può guidare se la vista è sufficiente nelle ore diurne, anche se la guida al buio e di notte è sconsigliata.