¿Qué es la ceguera nocturna?

Qué es la ceguera nocturna es una pregunta que mucha gente se plantea. La ceguera nocturna es un síntoma más que una enfermedad en sí misma, y una de sus principales causas es la retinosis pigmentaria. Esta enfermedad genética afecta, en su fase inicial, a las células de la retina responsables del enfoque y de la visión nocturna. En la retina hay unas células llamadas bastones, y la ceguera nocturna aparece como consecuencia de la pérdida de esas células. A medida que la ceguera nocturna avanza, se produce también la pérdida de las células llamadas conos, que permiten la visión con luz diurna. En las fases finales, el paciente ya no puede llevar su vida diaria y sufre pérdida de visión. La ceguera nocturna aparece cuando las células de la retina que perciben la luz y la transmiten al nervio óptico se dañan o se deforman. Como esta enfermedad es hereditaria, los matrimonios entre parientes, en particular, la favorecen. Aunque la edad a la que aparece la ceguera nocturna varía de una persona a otra, también puede aparecer a una edad muy temprana. La ceguera nocturna tiene formas genéticas que evolucionan de manera distinta según el sexo, y algunos subtipos se observan con más frecuencia o con más gravedad en los hombres. La evolución del paciente depende de muchísimos factores. Algunas personas desarrollan una pérdida de visión grave en una fase avanzada y otras no; la ceguera completa es poco frecuente. La forma en que avanza varía según los antecedentes familiares. Si se sabe cómo evolucionó la enfermedad en los familiares con ceguera nocturna, es posible hacer previsiones y tomar medidas en consecuencia.

Causas de la ceguera nocturna

Las causas de la ceguera nocturna son variadas; en la retinosis pigmentaria son genéticas. Es importante que la exploren médicos especialistas para determinar qué está alterando la visión. También deben investigarse siempre los antecedentes de la enfermedad en la familia. Como los antecedentes genéticos son sumamente importantes, situaciones como los matrimonios entre parientes aumentan el riesgo de que aparezca la ceguera nocturna. La ceguera nocturna también puede aparecer en personas con un déficit grave de vitamina A, y enfermedades como las cataratas y la miopía alta también pueden causarla. Una vez que aparecen los síntomas, es importante acudir de inmediato a un oftalmólogo especialista para llegar a un diagnóstico definitivo. Aunque no es posible prevenir por completo esta enfermedad ni eliminarla del todo, cuando aparecen otras afecciones, esas afecciones secundarias sí pueden tratarse.

Síntomas de la ceguera nocturna

Los síntomas de la ceguera nocturna pueden aparecer en distintas etapas. La primera señal suele ser ver menos por la noche. En algunos casos la exploración física no muestra ningún hallazgo, mientras que en otros puede manifestarse como dificultad para ver de noche. Al paciente le cuesta muchísimo adaptarse a la oscuridad. Por ejemplo, cuando pasa de un lugar iluminado a uno oscuro, sus ojos no se adaptan enseguida. Primero necesita acostumbrarse un poco a la situación. Este proceso de adaptación también existe en las personas sin la enfermedad. Sin embargo, en las personas con ceguera nocturna ese periodo es muy superior a lo normal. A medida que aumenta la pérdida de bastones, empiezan a encontrarse signos también en la exploración física. Mientras que en las primeras fases de la enfermedad no se observa ningún hallazgo físico, en niveles avanzados la persona empieza a perder la capacidad de ver de noche. En fases posteriores se produce lo que se conoce como pérdida de la visión periférica. En esta fase, las personas empiezan a ver como si miraran a través de unos prismáticos. En las fases finales se produce la pérdida de la visión central. En estas fases avanzadas puede provocar una pérdida de visión grave. No obstante, el tratamiento y el diagnóstico son importantes en todas las fases. Los síntomas más frecuentes de la ceguera nocturna son los siguientes:

• Hay un estrechamiento muy importante del campo visual. La imagen central todavía se distingue, pero las zonas que la rodean se ven negras. En algunos casos pueden no verse en absoluto.
• Se tiene una sensibilidad a la luz bastante intensa.
• En fases avanzadas, ver con luz diurna también se vuelve cada vez más difícil.
• Se ve mucho menos de noche que de día.

Diagnóstico de la ceguera nocturna

El diagnóstico de la ceguera nocturna es importante en todas las fases. Una vez que aparecen los síntomas, debe consultarse siempre a un médico y realizarse una campimetría (prueba de campo visual) y pruebas de ERG (electrorretinograma). Gracias a estas pruebas puede establecerse un diagnóstico definitivo de ceguera nocturna. Con la campimetría se mide hasta qué punto la persona ve las zonas que están dentro de su campo visual pero fuera del punto central de enfoque. Durante la prueba pueden utilizarse métodos como determinados objetos y la luz. En este procedimiento no se utiliza anestesia ni medicación. Ninguna de las pruebas que se realizan puede causar dolor. En el ERG se colocan electrodos alrededor del ojo y en la cara. Así se obtienen mediciones del ojo. Durante este procedimiento puede notarse una molestia muy leve. Existen dos tipos distintos, que pueden aplicarse con fines diferentes. Estas pruebas permiten saber si hay pérdida de visión en niveles más avanzados. Cuando hay antecedentes de la enfermedad en la familia, gracias a estas pruebas puede detectarse fácilmente en fases tempranas.

Tratamiento de la ceguera nocturna

El tratamiento de la ceguera nocturna depende de la causa. La ceguera nocturna causada por un déficit de vitamina A o por cataratas puede tratarse: se corrige el déficit y la catarata se extrae mediante cirugía. La retinosis pigmentaria no tiene una cura definitiva; solo existe una terapia génica aprobada para un tipo genético concreto (una mutación en el gen RPE65). Continúan las investigaciones sobre terapia génica e implantes de retina para los demás tipos. Como los problemas que puede ocasionar la enfermedad, como las cataratas y el edema macular, pueden tratarse, las revisiones periódicas son importantes. Las personas con esta enfermedad deben evitar el tabaco, el alcohol y hábitos similares. Además, se recomienda una alimentación equilibrada con vitamina A y antioxidantes; los suplementos en dosis altas solo deben tomarse bajo supervisión médica. Para las enfermedades que no tienen una cura definitiva existen muchos métodos de tratamiento alternativos. Entre ellos están la cirugía vascular y la acupuntura. Aunque de vez en cuando se recomiendan tratamientos a base de plantas, ninguna de estas vías alternativas tiene efecto. Todavía continúan los trabajos sobre el ojo biónico y la terapia génica para las personas en la fase final de la ceguera nocturna. Como la retinosis pigmentaria es una enfermedad genética, puede transmitirse de la madre o del padre al bebé. Esto ocurre con más frecuencia, sobre todo, en los matrimonios entre parientes. Las personas con ceguera nocturna pueden conducir si su visión diurna es suficiente, pero no se recomienda conducir a oscuras ni de noche. Gracias a los avances que la tecnología logra cada día, se espera que en los próximos años surjan novedades en el tratamiento. ¿Qué es la paquimetría?

Preguntas frecuentes

¿La ceguera nocturna termina siempre en ceguera?

No, no avanza de la misma manera en todos los pacientes. En algunas personas puede conservarse de por vida una capacidad de visión limitada.

¿Existe tratamiento para esta enfermedad?

El tratamiento depende de la causa. La ceguera nocturna causada por un déficit de vitamina A o por cataratas puede tratarse. La retinosis pigmentaria no tiene una cura definitiva; solo existe una terapia génica aprobada para el tipo causado por una mutación en el gen RPE65, y las investigaciones continúan para los demás tipos.

¿A qué edad empieza la ceguera nocturna?

Varía según el tipo genético. En algunas personas puede aparecer en la infancia y en otras al comienzo de la edad adulta.

¿Influye la alimentación en la evolución de la enfermedad?

Se recomienda una alimentación equilibrada con vitamina A y antioxidantes, aunque no es un tratamiento definitivo.

¿Puede conducir una persona con ceguera nocturna?

Puede conducir si su visión es suficiente durante las horas de luz diurna, aunque no se recomienda conducir a oscuras ni de noche.