Cos'è la degenerazione maculare?

La domanda cos'è la degenerazione maculare è tra quelle che si pongono le persone con malattie degli occhi. La parte principale al centro dell'occhio responsabile della vista si chiama macula. La degenerazione maculare nasce dal deterioramento strutturale che si verifica in quest'area. È nota anche come maculopatia. Può comparire con l'età e può portare alla perdita della vista. Sebbene la diagnosi sia difficile nelle fasi iniziali, diventa più semplice man mano che la malattia avanza. Anche il trattamento varia in base alla situazione della persona. La malattia che compare nello strato nervoso, grande più o meno come una lenticchia, che governa la nitidezza della visione si chiama maculopatia. Nello strato retinico, nella parte più posteriore dell'occhio, le cellule nervose non sono distribuite in modo uniforme. La luce che entra nell'occhio si concentra al centro, chiamato macula. La macula è protetta dalla luce eccessiva da pigmenti gialli presenti nell'occhio, la zeaxantina e la luteina. Poiché questi pigmenti sono gialli, questa parte è chiamata macula lutea, cioè macchia gialla. Occupa circa il cinque per cento della retina, ma è responsabile del novantacinque per cento del processo visivo. Pur essendo piccola, ha una funzione enorme. Poiché quest'area è piccola ed esposta a un'intensa attività metabolica, la macula non riesce più a smaltire i depositi di scarto che vi si accumulano. Questo altera il nutrimento delle cellule retiniche. Le cellule nervose della retina che non vengono nutrite perdono con il tempo la loro funzione e iniziano a deteriorarsi. La maculopatia compare attraverso queste cellule che si deteriorano o muoiono.

Tipi di degenerazione maculare

La degenerazione maculare si distingue in due forme: umida e secca. La forma secca, uno dei tipi di maculopatia, è la più frequente. Avanza molto lentamente e nelle fasi iniziali non incide molto sulla vista: per arrivare a un livello che compromette la vista servono quasi dieci anni. Poiché gli scarti che si accumulano nella macula non possono essere rimossi, iniziano a formarsi macchie focali bianche e gialle chiamate drusen. Con l'aumentare di queste macchie, le cellule nervose iniziano a danneggiarsi e la vista peggiora nel tempo. La forma umida è una condizione che può portare a una perdita improvvisa della vista. I problemi visivi della forma umida sono indolori, quindi possono passare inosservati finché la persona non si rivolge al medico. Nella forma umida, oltre all'alterazione del nutrimento della macula, si verifica una crescita di vasi. Questi vasi crescono senza controllo e, proprio perché crescono, iniziano a sanguinare.

Chi è colpito dalla degenerazione maculare?

Domande come chi è colpito dalla degenerazione maculare e come si manifesta sono molto ricercate. Poiché la malattia compare in età avanzata, la probabilità che colpisca i giovani è estremamente bassa. Con l'avanzare dell'età le funzioni del corpo non lavorano più come prima e in alcune parti del corpo si osserva un deterioramento. La macula è una di queste. La maculopatia compare in genere dopo i cinquant'anni e diventa più frequente con l'età. Alcune delle cause più importanti della sua comparsa sono:

• Forte esposizione alla luce solare
• Predisposizione genetica
• Fumo e consumo di alcol

Sintomi della degenerazione maculare

I sintomi della degenerazione maculare non si manifestano molto nelle fasi iniziali. Se all'inizio i disturbi sono lievi o vaghi, nelle fasi avanzate segni e disturbi aumentano. Vedere gli oggetti più piccoli o più grandi di quanto sono, disturbi quando si guarda una luce e linee rette che appaiono ondulate o deformate possono indicare una maculopatia. Alcuni dei sintomi si possono elencare così:

• Vedere delle linee guardando una luce
• Macchia scura o vuota al centro del campo visivo
• Vista offuscata
• Vedere offuscato il centro del campo visivo mentre i bordi restano nitidi
• Percepire gli oggetti più piccoli o più grandi di quanto sono

Nelle fasi avanzate capita spesso di vedere offuscati gli oggetti o le aree al centro del campo visivo mentre ciò che sta intorno resta nitido. Anche alcune malattie oculari possono contribuire alla sua comparsa in età avanzata. Rivolgersi a un medico oculista specialista non appena compaiono i sintomi è un passo molto importante. Poiché questa malattia non dà sintomi nelle fasi iniziali ed effetti evidenti solo quando avanza, la diagnosi precoce è difficile. Le persone anziane dovrebbero sottoporsi sempre a una visita oculistica ogni anno e accorgersi presto delle malattie. Altrimenti, a causa di visite irregolari, la diagnosi può essere ritardata e le malattie possono essere già molto avanzate, il che può portare a una perdita permanente della visione centrale.

Diagnosi e trattamento della degenerazione maculare

La diagnosi e il trattamento della degenerazione maculare sono un passo molto importante. Poiché la maculopatia è difficile da diagnosticare, emerge in genere durante i controlli generali. Poiché avanza in modo subdolo e all'inizio non dà sintomi, è estremamente difficile individuarla o accorgersene. Le persone della fascia d'età più avanzata dovrebbero sottoporsi a una visita oculistica almeno una volta all'anno, anche in assenza di sintomi. I controlli regolari sono un fattore estremamente importante per la diagnosi e il trattamento precoci. Le persone in cui si sospetta una maculopatia vengono sottoposte a molti esami, come l'esame alla lampada a fessura, l'esame del campo visivo e la misurazione dell'acuità visiva. I dati ottenuti da questi esami vengono valutati e si formula la diagnosi. Durante queste procedure si usano talvolta colliri per dilatare la pupilla, così che il fondo dell'occhio diventi visibile con luci speciali. Una volta esaminata la retina, si prepara un piano di trattamento in base alla situazione. Quanto è avanzata la maculopatia e quale forma presenta sono elementi molto importanti per definire il piano di trattamento: Tra i trattamenti specifici della forma umida ci sono le iniezioni anti-VEGF praticate nell'occhio. Queste iniezioni mirano a ridurre la crescita incontrollata dei vasi. Nella forma secca possono essere utili integratori contenenti luteina, zeaxantina e omega 3, anche se dopo una visita oculistica approfondita vanno seguite le indicazioni del medico.

• Nella forma umida la diagnosi si fa innanzitutto con la tomografia a coerenza ottica (OCT), con l'angiografia oculare se necessario, e il trattamento si esegue con iniezioni intraoculari.
• Non esiste un trattamento che arresti la forma secca; nello stadio intermedio, però, integratori di vitamine e minerali specifici per la macula (la formula AREDS) possono rallentarne la progressione.

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Domande frequenti

La degenerazione maculare guarisce completamente?

La guarigione completa non è possibile, ma la progressione si può rallentare. Per questo è importante iniziare presto il trattamento.

La maculopatia causa cecità?

Nelle fasi avanzate può causare una grave perdita della visione centrale. La cecità completa, tuttavia, è rara.

Questa malattia si osserva nei giovani?

Compare in genere dopo i cinquant'anni e diventa più frequente con l'età. Alcune forme ereditarie, però, possono comparire in giovane età.

L'alimentazione influisce sulla maculopatia?

Sì. Si raccomanda un'alimentazione che contenga componenti utili alla salute degli occhi, come luteina, zeaxantina e omega 3.

Il trattamento con iniezioni intraoculari è doloroso?

In genere si esegue con un collirio anestetico e non si avverte dolore. Dopo la procedura può comparire una lieve sensazione di bruciore.