Wat is een moedervlek in het oog?

Een bruine vlek in het oog roept vaak vragen op als wat is een moedervlek in het oog en is die schadelijk. Een moedervlek in het oog, met de medische naam naevus, is een gepigmenteerde plek die in verschillende delen van het oog kan voorkomen en in de overgrote meerderheid van de gevallen goedaardig is. Ze lijkt sterk op de moedervlekken op onze huid. Een moedervlek in het oog bestaat uit cellen die melanocyten heten. Die cellen maken het pigment melanine, dat ogen, huid en haar hun kleur geeft. Normaal liggen deze cellen verspreid in het weefsel. Bij sommige mensen hopen ze zich op één plek op en vormen ze een vlek in de vorm van een moedervlek. Afhankelijk van de plaats heeft een moedervlek in het oog een andere naam:

• Naevus van het bindvlies (conjunctivale naevus): Deze ligt op het dunne vlies dat het wit van het oog bedekt en is in de spiegel te zien. Het is de meest voorkomende soort moedervlek in het oog.
• Irisnaevus: Deze is te zien als een donker puntje of vlekje op de iris, het gekleurde deel van het oog.
• Naevus van het vaatvlies (choroïdale naevus): Deze ligt aan de binnenkant van het oog, in de vaatlaag onder het netvlies. Van buitenaf is hij niet te zien; meestal wordt hij toevallig ontdekt bij een onderzoek van de oogfundus.

Daarnaast kunnen er ook moedervlekken op de huid van het ooglid voorkomen. De meeste moedervlekken in het oog geven geen enkel probleem. Omdat ze in zeldzame gevallen kunnen veranderen, is het wel belangrijk dat een oogarts ze beoordeelt en controleert.

Oorzaken van een moedervlek in het oog

De oorzaken van een moedervlek in het oog zijn niet precies bekend, maar men gaat ervan uit dat ze ontstaat doordat melanocyten zich op één plek ophopen. Een groot deel van de moedervlekken in het oog is aangeboren of wordt duidelijker zichtbaar in de kindertijd en de puberteit. Factoren die mogelijk een rol spelen bij het ontstaan van een moedervlek in het oog zijn:

• Erfelijke aanleg: Veel moedervlekken in de familie of op het eigen lichaam kunnen samenhangen met een grotere kans op een moedervlek in het oog.
• Zonlicht (uv-straling): Men denkt dat langdurige en onbeschermde blootstelling aan zonlicht een rol kan spelen bij gepigmenteerde plekken.
• Hormonale periodes: In periodes als de puberteit en de zwangerschap kunnen bestaande moedervlekken donkerder of duidelijker worden.

Een moedervlek in het oog is geen infectie. Virussen, bacteriën of schimmels veroorzaken geen moedervlek in het oog, en een moedervlek in het oog is niet besmettelijk.

Klachten bij een moedervlek in het oog

Klachten bij een moedervlek in het oog zijn er meestal niet. Een moedervlek in het oog geeft doorgaans geen pijn, jeuk, roodheid of verlies van zicht. Moedervlekken op het bindvlies en de iris worden meestal ontdekt doordat iemand ze zelf in de spiegel ziet of doordat anderen ze opmerken. Moedervlekken op het vaatvlies worden meestal toevallig gevonden tijdens een routineonderzoek van de ogen. Moedervlekken op het bindvlies kunnen bruin, lichtbruin of soms bijna kleurloos zijn en kleine cystes bevatten. Klachten als roodheid, tranen of een branderig gevoel in het oog komen meestal niet door de moedervlek, maar door een ander oogprobleem dat tegelijk aanwezig is en dat apart moet worden beoordeeld.

Waarom is controle van een moedervlek in het oog belangrijk?

De grote meerderheid van de moedervlekken in het oog blijft een leven lang goedaardig. Heel soms kan een moedervlek in het oog echter overgaan in een kwaadaardige tumor, een melanoom van het oog. Daarom wordt mensen met een moedervlek in het oog aangeraden hun regelmatige oogcontroles niet over te slaan. De volgende veranderingen zijn waarschuwingssignalen die aandacht vragen:

• De moedervlek wordt groter of gaat bol staan
• De kleur wordt donkerder of lichter, of is ongelijkmatig verdeeld
• De vorm of de randen veranderen
• Er verschijnen nieuwe bloedvaatjes op of rond de moedervlek
• Het zicht wordt wazig of verandert
• U ziet lichtflitsen of zwevende vlekjes in het oog

Om zulke veranderingen vroeg op te merken, legt de oogarts het uiterlijk van de moedervlek bij het eerste onderzoek vast met foto's. Bij latere controles worden nieuwe beelden met die foto's vergeleken. Hoe vaak er wordt gecontroleerd, bepaalt de arts aan de hand van de plaats en de kenmerken van de moedervlek.

Diagnose van een moedervlek in het oog

De diagnose van een moedervlek in het oog stelt de oogarts bij het onderzoek. Moedervlekken op het bindvlies en de iris, in het voorste deel van het oog, worden nauwkeurig bekeken met de spleetlamp, ook wel biomicroscoop genoemd. Om moedervlekken op het vaatvlies aan de binnenkant van het oog te zien, wordt de pupil met druppels verwijd en wordt de oogfundus onderzocht. Bij het onderzoek en de controles kunnen de volgende methoden worden gebruikt:

• Fotografie: Foto's van het voorste oogsegment of van de oogfundus maken het mogelijk grootte en kleur van de moedervlek in de loop van de tijd te vergelijken.
• Optische coherentietomografie (OCT): Vooral bij moedervlekken op het vaatvlies laat deze de netvlieslaag boven de moedervlek zien en of er vocht is opgehoopt.
• Echografie van het oog: Hiermee kan de dikte van moedervlekken op het vaatvlies worden gemeten en gevolgd.

Wordt bij het onderzoek een verdachte bevinding vastgesteld, dan kan verder onderzoek nodig zijn. Bij moedervlekken die operatief zijn verwijderd, wordt de definitieve diagnose gesteld met pathologisch onderzoek van het weefsel. Meer informatie over de testen bij een oogonderzoek vindt u in ons artikel Welke testen horen bij een oogonderzoek?.

Behandeling van een moedervlek in het oog

Een behandeling van een moedervlek in het oog is meestal niet nodig. Voor goedaardig ogende moedervlekken die niet veranderen, is de aanbevolen aanpak een onderzoek met foto's op regelmatige tijdstippen. Moedervlekken op het bindvlies kunnen in bepaalde gevallen operatief worden verwijderd:

• Bij de controle wordt een verdachte bevinding vastgesteld, zoals groei of een verandering van kleur of vorm
• De moedervlek stoort de persoon om esthetische redenen
• De moedervlek veroorzaakt irritatie of ongemak

Bij deze ingreep wordt de moedervlek met een kleine marge gezond weefsel uit het bindvlies verwijderd, en het verwijderde weefsel wordt voor pathologisch onderzoek opgestuurd. De omvang van de ingreep en de geschikte methode bepaalt de oogarts aan de hand van de plaats en de grootte van de moedervlek. Moedervlekken op de iris en het vaatvlies liggen in de inwendige delen van het oog en worden daarom meestal niet verwijderd. Ze worden gevolgd met onderzoek, foto's, OCT en zo nodig echografie. Is er bij de controle een vermoeden van een kwaadaardige verandering, dan wordt de persoon doorverwezen voor verder onderzoek en behandeling. Omdat een moedervlek in het oog geen infectie is, laat ze zich niet wegwerken met oogdruppels, antibiotica of andere medicijnen. Gaat de moedervlek samen met roodheid of irritatie van het oog, dan kan de arts daarvoor een aparte behandeling aanraden.

Wanneer gaat u naar de oogarts?

Ziet u in uw oog een moedervlek of vlek die u nog niet eerder had opgemerkt, dan is het raadzaam u door een oogarts te laten onderzoeken. Merkt u bij een al bekende moedervlek in het oog groei, een verandering van kleur of vorm of nieuwe bloedvaatjes op, of krijgt u nieuwe klachten als wazig zien, lichtflitsen of zwevende vlekjes, wacht dan niet tot uw controleafspraak maar ga zo snel mogelijk naar een oogarts. In een zonnige omgeving helpt een zonnebril met uv-bescherming de gezondheid van uw ogen te beschermen. Voor mensen met een moedervlek in het oog is het belangrijk de controles voort te zetten met de tussenpozen die de arts aanraadt.