Quelle doit être la pression oculaire ?

La pression oculaire, c'est-à-dire la pression intraoculaire, est la pression exercée par le liquide contenu dans notre œil. La pression oculaire joue un rôle essentiel dans la préservation de la structure de l'œil. Une variation de la pression intraoculaire peut endommager plus ou moins le nerf optique et conduire à un glaucome. Une pression élevée dans l'œil endommage le nerf optique et peut donc entraîner une perte de vision définitive, le symptôme le plus dangereux du glaucome. Ce texte présente en détail les valeurs normales de la pression oculaire, les conséquences possibles de valeurs élevées ou basses, les facteurs de risque et les affections en cause, les symptômes et les traitements.

Qu'est-ce que la pression oculaire ?

Le glaucome est une maladie insidieuse. Une personne peut ne pas se rendre compte qu'elle en est atteinte, car il commence par une perte de vision progressive. Lorsque le glaucome est remarqué, il peut déjà avoir provoqué une perte de vision irréversible : c'est pourquoi un diagnostic précoce est essentiel. Sur le plan médical, l'œil contient un liquide transparent appelé humeur aqueuse. Elle est produite en continu dans la partie antérieure de l'œil et évacuée par les canaux qui s'y trouvent. La pression intraoculaire est maintenue par l'équilibre entre la production d'humeur aqueuse et son évacuation par ces canaux. Si cet équilibre est rompu et que le liquide ne peut pas s'évacuer correctement par les petits canaux, la pression oculaire augmente. Une pression oculaire normale préserve la forme et la fonction du globe oculaire et évite que l'œil ne soit lésé. Si la pression monte trop, elle comprime le nerf optique, ce qui peut endommager les cellules nerveuses qui nous permettent de voir. Si ces lésions ne sont pas traitées, elles peuvent entraîner une perte de vision irréversible. La pression intraoculaire ne doit pas être inférieure à 10 mmHg ni supérieure à 21 mmHg. Une valeur inférieure à 21 mmHg est préférable. Une mesure supérieure à 21 mmHg est considérée comme élevée et nécessite un bilan de glaucome, même si certains facteurs peuvent augmenter la valeur. Lorsque la cornée est plus épaisse que la normale, la pression oculaire mesurée peut être élevée. La pression intraoculaire ne descend généralement pas sous 10 mmHg, même si des mesures de 6 mmHg s'observent parfois. Une baisse aussi importante peut indiquer que le liquide de l'œil n'est pas produit en quantité suffisante ou qu'il existe un problème d'intégrité de l'œil. Une pression intraoculaire supérieure à 21 mmHg signifie que la pression oculaire est élevée et expose à un risque de glaucome. Toute valeur élevée ne signifie cependant pas que la maladie est présente. Chez certaines personnes, les nerfs qui nous permettent de voir ne sont pas endommagés malgré une pression élevée : on parle alors d'hypertension oculaire. Glaucome à pression normale : la pression intraoculaire se situe dans les valeurs normales, et pourtant les nerfs qui nous permettent de voir peuvent tout de même être endommagés. C'est pourquoi, lors d'un examen ophtalmologique, la seule mesure de la pression intraoculaire ne suffit pas. Les examens du nerf optique et du champ visuel sont eux aussi importants.

Les causes d'une pression oculaire élevée

Les principales causes d'une pression intraoculaire élevée sont :

• Une obstruction des canaux qui évacuent le liquide de l'œil
• Des antécédents familiaux de glaucome
• Un âge de quarante ans et plus
• Le diabète
• Une pression artérielle élevée (hypertension)
• Un traitement prolongé par corticoïdes ou des médicaments contenant des corticoïdes, qu'il s'agisse de collyres, de comprimés ou d'injections
• Une lésion de l'œil et certaines maladies oculaires

Que se passe-t-il si la pression oculaire augmente ?

Lorsque la pression oculaire augmente, elle ne donne souvent aucun symptôme et évolue silencieusement. Avec le temps, cependant, les problèmes suivants peuvent apparaître :

• Des lésions du nerf optique
• Un rétrécissement du champ visuel
• Une perte de vision qui progresse de la périphérie vers le centre
• Une cécité définitive en l'absence de traitement

On peut donc qualifier le glaucome de maladie insidieuse, car la perte de vision est si progressive que la personne ne la remarque souvent qu'à un stade avancé.

Que signifie une pression oculaire basse ?

Une pression intraoculaire inférieure à 6 mmHg peut révéler certains problèmes oculaires :

• Une fuite à un stade ultérieur après une blessure de l'œil
• Une production insuffisante de liquide dans l'œil
• Des effets secondaires après une chirurgie de l'œil

Une pression oculaire basse peut comporter un risque de perte de vision aussi important qu'une pression oculaire élevée.

Comment mesure-t-on la pression oculaire ?

La pression oculaire se mesure par des examens réalisés au cabinet de l'ophtalmologue ou à l'hôpital. Les méthodes généralement utilisées sont :

• La tonométrie à aplanation : la principale méthode de référence.
• La tonométrie sans contact (à jet d'air) : elle permet une mesure stérile sans toucher l'œil.
• Les appareils portables : ils peuvent être utilisés chez les patients handicapés ou malades, ou qui préfèrent une mesure à domicile.

Comme on instille généralement un collyre anesthésiant dans l'œil pendant la mesure, l'examen peut se faire sans douleur.

Qui doit faire mesurer sa pression oculaire ?

• Comme elle s'observe davantage avec l'âge, les personnes de plus de quarante ans doivent la faire mesurer une fois par an.
• Les personnes ayant des antécédents familiaux de glaucome doivent la faire mesurer plus souvent, car les facteurs génétiques jouent un rôle.
• Les patients diabétiques ou hypertendus doivent la faire mesurer à intervalles réguliers.
• Les personnes qui prennent des corticoïdes doivent être suivies par un médecin.

La pression oculaire doit être mesurée régulièrement.

Comment traite-t-on une pression oculaire élevée ?

Le traitement d'une pression oculaire élevée varie selon le type de maladie et la situation du patient :

• Les médicaments, comme les collyres : c'est la première option envisagée et la plus simple à mettre en œuvre pour ramener la pression intraoculaire à la normale.
• Le traitement au laser : il désobstrue les canaux qui évacuent le liquide de l'œil ou facilite l'évacuation du liquide.
• La chirurgie : elle est pratiquée en dernier recours lorsque les médicaments et le laser ne suffisent pas à corriger une pression oculaire anormale.

Le but du traitement est de stopper les lésions du nerf optique, de les limiter au minimum et d'éviter autant que possible la perte de vision. Le traitement se poursuit généralement à vie, car les symptômes peuvent réapparaître à son arrêt. Qu'est-ce qui provoque des éclairs lumineux dans l'œil ?