Qu'est-ce que le glaucome et comment le traiter ?

La question de savoir ce qu'est le glaucome fait partie des affections oculaires qui suscitent le plus d'interrogations. Le glaucome survient lorsque la pression à l'intérieur de l'œil augmente et que, par conséquent, les nerfs optiques situés à l'arrière de l'œil sont endommagés. Le glaucome est lié à une accumulation de liquide dans l'œil. Si un problème apparaît dans le système qui évacue ce liquide, la pression intraoculaire augmente progressivement. Le glaucome est une maladie qui est le plus souvent découverte lors des examens ophtalmologiques. Si le traitement intervient trop tard, une perte de vision s'ensuit. Le glaucome à angle ouvert, le type le plus fréquent, ne provoque généralement aucun symptôme ; des maux de tête violents, une douleur oculaire et une vision floue s'observent en cas de fermeture aiguë de l'angle. La plupart des personnes atteintes l'ignorent, mais en l'absence de traitement, des troubles visuels permanents peuvent apparaître. Il se divise en deux catégories : à angle ouvert et à angle fermé. Une augmentation du liquide intraoculaire endommage les nerfs de la vision. Lorsque les nerfs optiques sont endommagés, certains symptômes apparaissent. Ces symptômes doivent être pris au sérieux et des examens ophtalmologiques réguliers doivent être effectués.

Comment le glaucome se développe-t-il ?

La raison fondamentale qui explique comment le glaucome se développe est une augmentation du liquide à l'intérieur de l'œil. À mesure que ce liquide augmente, la pression interne augmente aussi. L'œil produit en permanence un liquide clair (l'humeur aqueuse) qui nourrit ses structures internes. Dans un œil normal, ce liquide s'écoule par les canaux situés entre la cornée et l'iris. Chez les personnes atteintes de glaucome, la résistance dans ces canaux augmente, le liquide s'accumule dans l'œil et comprime les nerfs optiques. Sous l'effet de cette pression, les nerfs sont endommagés et le glaucome apparaît. Les personnes ayant des antécédents familiaux de glaucome présentent un risque bien plus élevé que les autres ; il est donc important de se rendre à des contrôles réguliers. Parmi les situations qui constituent un risque :

• Avoir des membres de la famille atteints de glaucome
• Avoir plus de quarante ans
• Un angle de drainage étroit dans l'œil
• Être atteint de maladies telles que la migraine ou le diabète
• Une forte myopie
• Des traumatismes de l'œil
• Avoir une tension artérielle basse ou élevée
• Une cornée plus fine qu'elle ne devrait l'être

La pression oculaire normale se situe entre 10 et 21 mmHg. Les valeurs supérieures à 21 mmHg sont considérées comme élevées et justifient un bilan à la recherche d'un glaucome. La pression oculaire variant toutefois au cours de la journée, elle doit être surveillée régulièrement.

Quels sont les symptômes du glaucome ?

Les symptômes du glaucome sont un autre sujet sur lequel on s'interroge. Le glaucome peut se rencontrer même chez le nouveau-né, et il peut aussi apparaître chez les personnes de plus de quarante ans. Voir des halos autour des lumières, des maux de tête, une vision floue et une douleur oculaire s'observent principalement en cas de fermeture aiguë de l'angle. Chez les personnes atteintes de glaucome à angle ouvert, ces symptômes peuvent ne pas apparaître ; c'est pourquoi des contrôles réguliers sont importants pour un dépistage et un traitement précoces. La maladie affecte la vision de l'œil. Le glaucome peut ne toucher qu'un seul œil, tandis que l'autre continue de fonctionner normalement. Les symptômes du glaucome aigu par fermeture de l'angle sont :

• Des pupilles dilatées
• Une rougeur de l'œil
• Des maux de tête violents
• Une douleur oculaire intense
• Des halos autour des lumières
• Des nausées
• Une vision qui devient floue

Le glaucome peut également se développer dans l'enfance. Les symptômes sont alors :

• Une augmentation de la taille de l'œil
• Des yeux humides et larmoyants
• Une rougeur des yeux
• Une douleur dans l'œil

Comme les symptômes chez l'enfant s'observent beaucoup plus facilement, le diagnostic est plus simple. Des examens réguliers sont importants pour un diagnostic précoce.

Les types de glaucome

Le glaucome se divise en deux catégories : le glaucome à angle étroit ou fermé et le glaucome à angle ouvert.

Le glaucome à angle fermé

Le glaucome à angle étroit ou fermé se développe de façon aiguë et apparaît brutalement. L'angle entre la cornée et l'iris est très étroit, et le glaucome qui se forme dans cette zone est appelé glaucome à angle fermé. Une dilatation ou d'autres modifications des pupilles peuvent être observées. Le glaucome à angle fermé peut se manifester par une douleur oculaire. L'iris se trouve très près de l'angle de drainage de l'œil, ce qui peut entraîner l'obstruction et le blocage complet de cet angle. C'est ce que l'on appelle le glaucome à angle fermé. Dans ce cas, il faut consulter immédiatement un ophtalmologue et ne pas prendre la douleur oculaire à la légère.

Le glaucome à angle ouvert

Le glaucome à angle ouvert est l'autre type, et le plus fréquent. Il survient lorsque le liquide n'est pas évacué de l'œil et qu'une obstruction se forme dans les canaux. Il se développe progressivement et non de façon aiguë. Le liquide peut s'accumuler dans l'œil pendant des années et comprimer la structure optique. Comme le glaucome à angle ouvert se développe progressivement, il ne se manifeste pas et ne provoque aucune douleur. Il est découvert lors d'examens ophtalmologiques réguliers.

Le diagnostic du glaucome

Pour un diagnostic du glaucome, un examen ophtalmologique est indispensable. Outre sa découverte lors d'examens de routine, consulter un médecin en présence de symptômes facilite aussi le dépistage. Lors d'un examen ophtalmologique, l'œil est contrôlé à l'aide d'instruments spécifiques. Il existe, à l'intérieur du nerf optique, une zone formée par les vaisseaux situés en son centre. Cette zone est examinée à l'aide d'instruments spécifiques, et si elle est élargie, cela peut évoquer un glaucome. Un diagnostic définitif est ensuite posé grâce à d'autres méthodes et le traitement commence.

Les traitements du glaucome

Les traitements du glaucome varient selon la situation de chaque personne. Si la pression oculaire n'est pas très au-dessus de la limite maximale, on a recours aux médicaments. Grâce à des collyres appliqués dans l'œil, la pression est ramenée à la normale. Le patient doit toujours être suivi pendant le traitement. Si la pression revient à la normale grâce aux médicaments, le patient continue à les prendre à vie. Si la pression ne baisse pas malgré les médicaments, on a recours au traitement laser ou à la chirurgie. Qu'il s'agisse du traitement médicamenteux ou de la chirurgie, l'objectif principal est d'abaisser la pression oculaire du patient. Il faut se rendre à des contrôles réguliers pour un diagnostic précoce et ne pas prendre les symptômes à la légère.