¿Qué es la retinopatía diabética?

Preguntas como qué es la retinopatía diabética y cómo aparece son muy frecuentes. La retinopatía diabética es la principal causa de la pérdida de visión que se produce con la diabetes. La diabetes puede causar muchísimos problemas en la visión. Cuando el organismo carece de insulina, o no puede utilizarla correctamente, el azúcar en sangre sube, y eso a su vez daña los vasos sanguíneos. La diabetes afecta a los nervios del ojo y a los capilares de la capa nerviosa. Esto impide que el ojo cumpla su función y provoca pérdida de visión. Los problemas de retina que aparecen a causa de la diabetes se denominan retinopatía diabética.

Causas de la retinopatía diabética

La diabetes figura entre las causas de la retinopatía diabética. La probabilidad de retinopatía aumenta en los diez años siguientes al diagnóstico de la diabetes. En pacientes jóvenes con diabetes tipo 1 o insulinodependiente, la probabilidad de presentar esta afección es mayor después de la adolescencia. La diabetes se estudia en distintas formas, como la diabetes tipo 1, la tipo 2 y la diabetes gestacional. Su nombre científico es diabetes mellitus. Aparece cuando el páncreas no puede producir una cantidad suficiente de insulina o cuando el organismo no puede utilizar la insulina correctamente. La cantidad de azúcar en el torrente sanguíneo aumenta, y se trata de una enfermedad crónica. Mientras que el organismo de una persona sin diabetes digiere los alimentos con normalidad, en los pacientes con diabetes esto da lugar a una subida del azúcar en sangre. Para cubrir la energía que necesita el organismo hacen falta grasas, proteínas e hidratos de carbono. La parte más importante de estos nutrientes es la glucosa, es decir, el azúcar. La sangre transporta esta sustancia a todas las células del cuerpo para que pueda utilizarse como energía. La glucosa es una de las fuentes de energía más importantes del organismo, y sobre todo del cerebro. Las células equilibran y utilizan la glucosa que necesitan gracias a la hormona insulina, que libera el páncreas. Si el organismo no produce la hormona, o no puede utilizarla correctamente, el azúcar en sangre sube. Entre los motivos del aumento de la diabetes, las condiciones de vida y la alimentación tienen una influencia muy grande. Es importante evitar esta afección mediante una alimentación equilibrada y regular. Debido al azúcar en sangre elevado pueden aparecer, en particular, problemas de visión, ya que el azúcar alto en sangre puede dañar los nervios y los nervios ópticos.

Síntomas de la retinopatía diabética

Los síntomas de la retinopatía diabética varían según la gravedad de la afección, ya que puede haber dañado el ojo en distintos grados. Los pacientes con diabetes deben acudir a revisiones oftalmológicas periódicas para que pueda examinarse en detalle el daño en el ojo. Gracias a esas exploraciones detalladas, se identifican el daño y el estado del ojo. Las afecciones oculares, las cataratas y otros problemas se observan con mayor frecuencia en los pacientes con diabetes. Esto significa que las personas con diabetes necesitan acudir a revisiones más a menudo y someterse a exploraciones detalladas. Hay que prestar atención por igual a la alimentación, a la medicación y a las revisiones periódicas. En sus primeras fases, la retinopatía diabética no suele causar síntomas, por lo que son necesarias revisiones oftalmológicas periódicas incluso cuando usted no tenga molestias. Si aparece visión borrosa o algo similar, los pacientes con diabetes en particular deben someterse siempre a una revisión. Entre los síntomas más frecuentes están:

• Visión borrosa
• Empeoramiento de la visión con el tiempo
• Formas y objetos que flotan por el campo visual (moscas volantes)
• Pérdida de visión repentina
• Dificultad para ver en la oscuridad

Un aumento repentino de las moscas volantes, destellos de luz, una cortina que desciende sobre su visión o una pérdida de visión repentina requieren atención urgente; si los nota, acuda sin demora a un oftalmólogo.

Fases de la retinopatía diabética

La retinopatía diabética se observa en tres fases. Son las siguientes:

• Fase 1 (retinopatía de fondo): en esta fase el daño en los vasos sanguíneos de la retina es leve, aunque se han formado pequeños microaneurismas en esos vasos. Estos signos son muy frecuentes en los pacientes con diabetes. La pérdida de visión en una fase temprana es rara. Aunque no se necesita tratamiento, deben tomarse precauciones para que no sigan las fases posteriores. Si ambos ojos están afectados, la calidad de la visión disminuye aún más.
• Fase 2 (retinopatía preproliferativa): en esta fase aparecen daños que pueden causar hemorragias en la retina y en el interior del ojo, y la visión puede verse afectada en mayor grado.
• Fase 3 (retinopatía proliferativa): en esta fase se forman en la retina nuevos vasos sanguíneos anómalos; pueden provocar hemorragias graves, y puede producirse un desprendimiento de retina al separarse la retina de la estructura a la que está unida. En esta fase, la pérdida de visión es muy probable. Aunque no es posible recuperar la visión, el objetivo es al menos conservar la que queda.

Diagnóstico y tratamiento de la retinopatía diabética

El diagnóstico y el tratamiento de la retinopatía diabética tienen una importancia crucial. Las personas diagnosticadas de diabetes necesitan revisiones oftalmológicas periódicas. Los oftalmólogos dilatan las pupilas y realizan numerosos análisis y pruebas. Las técnicas utilizadas para determinar si existe retinopatía diabética son muy importantes, y los métodos empleados para diagnosticar esta afección son indoloros. Si se diagnostica una retinopatía diabética, el tratamiento precoz puede impedir que el daño en el ojo avance, porque si no se frena, con el tiempo puede llegar incluso a la ceguera. Si el oftalmólogo diagnostica una retinopatía diabética grave o un edema macular diabético, pueden aplicarse pruebas como la angiografía con fluoresceína. Mediante esta prueba se determina el estado de los vasos sanguíneos del interior del ojo y se identifican las zonas afectadas por la pérdida de visión y los vasos que causan las hemorragias. La retinopatía diabética no es una afección con curación completa, aunque con un diagnóstico precoz puede evitarse la ceguera en la gran mayoría de los casos. Por eso es importante identificarla en una fase temprana y hacer su seguimiento. Si se identifica pronto, el paciente se controla de forma continua y se procura regular su azúcar en sangre. Las personas con diabetes pero sin retinopatía deben someterse a una revisión oftalmológica completa una vez al año, y con más frecuencia a medida que avanza la retinopatía. En las fases avanzadas de la retinopatía, cuando la visión se ha deteriorado, el tratamiento comienza de inmediato. Para frenar la progresión de la retinopatía diabética se aplican los siguientes métodos:

• Tratamientos con láser
• Diversos procedimientos quirúrgicos según la situación del paciente
• Inyección de medicamentos en el ojo

En las inyecciones intraoculares se utilizan medicamentos anti-VEGF y determinados corticoides. Estos procedimientos y medicamentos ralentizan la retinopatía diabética. Pueden aplicarse determinados tratamientos con láser para evitar que se formen nuevos vasos sanguíneos con filtraciones, lo que impide que se produzcan más daños. ¿Qué es la enfermedad de Behçet?